Les scientifiques sont stupéfaits : on n'attend guère d'activité sur une planète naine dépourvue d'atmosphère, avec des températures inférieures à -200 °C.
Depuis le week-end dernier, la sonde New Horizons transmet de nouvelles images de Pluton prises lors du survol du 14 juillet. La transmission avait été interrompue pour d'autres tâches.
Ces images confirment la diversité des paysages plutoniens, façonnés par des processus géologiques complexes. Des dunes potentielles, des glaciers d'azote, des vallées érodées par des matériaux fluides et de vastes chaînes montagneuses chaotiques ont été observés.
"La surface de Pluton est aussi variée que celle de Mars", déclare Jeff Moore, géologue de la mission, qui estime que ces montagnes sont composées de blocs d'eau gelée dure flottant sur un lit d'azote gelé.
La possible présence de dunes intrigue, vu l'atmosphère ténue de Pluton. Cela suggère peut-être une atmosphère autrefois plus dense, ou des mécanismes géologiques encore méconnus.
New Horizons a aussi envoyé des images améliorées de Charon, Nix et Hydra, disponibles dès aujourd'hui sur le site de la mission.
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