Des chercheurs ont identifié une protéine qui empêche les cellules tumorales d'entrer dans la circulation sanguine et de se propager à d'autres parties du corps.
La plupart des cellules du corps humain, comme les cellules graisseuses, musculaires ou cutanées, restent en place. Les globules sanguins font exception : les globules blancs patrouillent à la recherche d'agents pathogènes, tandis que les globules rouges transportent l'oxygène et le dioxyde de carbone. Les cellules tumorales, elles, peuvent se détacher de la tumeur primaire en raison d'une mutation et migrer indépendamment.
Lorsque les cellules cancéreuses se détachent de la tumeur d'origine, le risque augmente considérablement. Elles pénètrent alors dans la circulation sanguine via un processus appelé intravasation, se propageant dans l'organisme pour former des métastases. Comprendre ces mécanismes biologiques est essentiel pour développer de nouveaux traitements. Une avancée récente, publiée dans Science Advances, révèle une protéine inhibant le développement des métastases.
La protéine TRPM7 détecte la pression du flux sanguin et empêche les cellules de se disséminer dans le système vasculaire. Les cellules tumorales métastatiques présentent des niveaux réduits de cette protéine, ce qui leur permet d'entrer plus facilement dans le sang en ignorant la pression du fluide. Les chercheurs ont démontré que l'augmentation artificielle de TRPM7 dans ces cellules bloque l'intravasation et limite les métastases.
Le Pr Frank Kruyt, professeur d'oncologie expérimentale au Centre médical universitaire de Groningue, commente : « Cette étude intéressante éclaire les mécanismes de métastase. Elle montre élégamment que les cellules tumorales doivent résister à la pression vasculaire, où TRPM7 joue un rôle clé. Une expression élevée de TRPM7 confère une sensibilité à cette pression, empêchant la survie des cellules et les métastases. L'impact clinique reste à évaluer, mais c'est un progrès prometteur. »
Le Pr Jan Paul Medema, professeur d'oncologie expérimentale à Amsterdam UMC, ajoute : « Les données sont biochimiquement solides. Le rôle de TRPM7 dans la prévention de l'intravasation est bien étayé, démontrant sa nécessité pour les métastases. Reste à élucider comment TRPM7 détecte la pression sanguine. Par ailleurs, de nombreuses études montrent des niveaux élevés de TRPM7 dans les tumeurs, nécessitant des recherches supplémentaires sur sa régulation. »
Image : Cellules cancéreuses du sein. Crédit : Cecil Fox, Institut national du cancer via Wikipedia Commons.
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