Des chercheurs ont développé un patch de collecte de sueur inspiré du mécanisme des épines de cactus qui captent l'humidité.
Le cactus, plante emblématique des environnements arides, orne souvent les rebords de fenêtres et survit même dans les logements étudiants sans arrosage fréquent. Ses épines dirigent les gouttelettes d'eau condensées vers leur base grâce à une différence de pression liée à la courbure des gouttes. Des scientifiques exploitent ce principe naturel : ils ont créé un patch cutané qui récupère la sueur de manière similaire aux épines de cactus.
La sueur est une mine d'informations sur la santé. Elle permet d'analyser le fonctionnement corporel sans ponction sanguine, idéal pour les patients diabétiques contraints à des prises de sang répétées. Intégré à des wearables, ce capteur favorise une surveillance quotidienne de la santé. Jusqu'ici, les capteurs de sueur étaient limités par des flux irréguliers et faibles. Cette innovation change la donne.
Développé par une équipe de l'Université POSTECH à Pohang (Corée du Sud), ce patch reproduit la structure des épines de cactus via des motifs coniques alternant surfaces superhydrophobes (repoussant l'eau) et superhydrophiles (attirant l'eau). Une goutte de sueur sur ce motif conique migre spontanément vers la base large, maximisant la différence de pression. Ainsi, la sueur est collectée sans intervention mécanique.
Illustration schématique du patch de collecte de sueur et du transport des gouttelettes via le canal conique (Crédit : POSTECH)
Peter Steeneken, professeur de technologie des microsystèmes à la TU Delft : « Cet article original propose des idées novatrices et une application pertinente. Les surfaces hydrophobes sont déjà utilisées pour faire glisser l'eau des pare-brise automobiles. Des questions subsistent sur la production en masse, la fiabilité, l'usage pratique et les coûts, pour d'éventuelles études futures. »
David Fernandez Rivas, expert en technologie biomédicale à l'Université de Twente : « Étude intéressante, mais des points ouverts demeurent, comme la durée d'adhésion sur la peau, le vidage ou la réutilisation. Elle illustre comment la nature inspire les chercheurs après des millénaires d'évolution. Une source d'inspiration inépuisable ! »
Source : Advanced Materials
