"Les enfants ne rendent pas heureux" : et autres résultats fascinants sur le bonheur et le sens de la vie.
Construire une vie heureuse est un objectif central pour la plupart d'entre nous. Parallèlement, beaucoup aspirent à une existence pleine de sens. Ces deux dimensions sont étroitement liées : elles se renforcent mutuellement et reposent souvent sur des bases communes, comme les relations sociales qui boostent à la fois le bonheur et le sens. L'isolement social nuit aux deux. Pourtant, des différences notables existent. Des psychologues ont cartographié ces écarts, car une focalisation exclusive sur le bonheur peut s'avérer contre-productive. Mettre l'accent sur le sens est essentiel. Cet article, basé sur des recherches solides, explore cinq différences majeures. Notez qu'il s'agit de tendances générales, non applicables à tous.
« Les gens sont heureux quand ils obtiennent ce qu'ils veulent. Le sens est à chercher ailleurs. » (Baumeister, Vohs, Aaker et Garbinsky, 2013, p. 509)
Satisfaire ses besoins matériels ou physiques – comme acheter ce qu'on désire ou jouir d'une bonne santé – favorise grandement le bonheur, mais peu le sens. Les plus riches ou en santé rapportent plus de joie, sans gain en signification vitale. Inversement, les épreuves financières ou sanitaires diminuent le bonheur, sans affecter le sens.
« La vraie mesure d'un individu est la façon dont il traite une personne qui ne peut lui faire absolument aucun bien. » (Ann Landers, 1978)
Les relations sociales nourrissent les deux, mais différemment. Le bonheur provient des bénéfices reçus ; le sens, des aides prodiguées. Donner aux autres enrichit profondément la vie de signification.
« Quand je mets les enfants au lit, je pense parfois : 'Oui ! Je me suis débarrassé de ces petits connards pendant sept heures.' » (Siska Schoeters, 2015)
La parentalité, souvent idéalisée, est éprouvante. Les études confirment : les parents ne sont pas plus heureux – parfois moins – après les enfants ("paradoxe de la parentalité"). Pourtant, élever une famille infuse un sens profond, expliquant ce choix malgré les sacrifices temporaires.
« La vie des gens englobe plus que ce qui se passe actuellement et trace un arc d'expérience qui relie les circonstances passées et présentes de chacun à ses perspectives et activités futures. » (Michael Steger, 2012)
Le bonheur est éphémère, ancré au présent. Le sens tisse passé, présent et futur en un récit cohérent, plus stable et durable.
« Ces souffrances sont même les choses dont je suis le plus fier, même si ce sont des choses qui ne peuvent inspirer l'envie. » (Frankl, 1968, p. 144)
Deuils, divorces ou maladies érodent le bonheur, lié aux émotions positives. Le sens émerge souvent des défis. Viktor Frankl, survivant de l'Holocauste et pionnier de la logothérapie, affirmait que toute situation, même la plus douloureuse, recèle un potentiel de sens.
Pourquoi cela compte-t-il ?
Le sens durable protège contre stress, dépression, favorise santé et croissance. Pour un bien-être optimal, cultivez bonheur et sens face aux aléas de la vie.
Laura Dewitte est doctorante en psychologie à la KU Leuven. Elle intègre l'équipe "Meaning Research & Late Life" du Pr Jessie Dezutter, spécialisée dans le bien-être et le sens chez les seniors atteints d'Alzheimer. Cet article paraît aussi sur Growing Up Blog.
Photo par Arwan Sutanto via Unsplash
Références :
