« L'attente heureuse » n'est pas toujours joyeuse. Une future maman sur sept redoute l'accouchement et souffre de tokophobie.
Une femme sur cinq vit de l'anxiété ou de la dépression pendant la grossesse. Peu en parlent, avec des risques pour la mère et le bébé, selon une étude de l'Université néerlandaise Radboud sur 1 439 femmes enceintes. Eos Psyche&Brain (2019, n° 4) alertait déjà sur ce sujet.
La peur de l'accouchement est un moteur majeur de l'augmentation des césariennes en Occident
L'actrice britannique Helen Mirren n'a pas d'enfants, et ce n'est pas un hasard. À la télévision, elle a évoqué un film éducateur vu à l'école : une femme accouchant en gros plan sur la zone pubienne. À 13 ou 14 ans, elle s'était couvert les yeux. « J'entends encore le ronronnement du projecteur », confie-t-elle. « Une expérience traumatisante qui m'empêche toujours de regarder des images d'accouchement. Ça me donne la nausée. »
Helen Mirren illustre un problème partagé : la peur de l'accouchement. Donner naissance est une expérience intense, hors de tout contrôle total, surtout par voie naturelle. Cela rend anxieuses de nombreuses futures mamans, de plus en plus tendues au fil des mois.
Certains craignent l'inconnu : comment se passera la naissance ? Tolérerai-je les contractions ? Mon bébé et moi sortirons-nous indemnes ? D'autres redoutent l'isolement face aux soignants ou les interventions médicales. Sans oublier l'avenir : serai-je une bonne mère ? Mon corps changera-t-il à jamais ?
Ces préoccupations sont normales à petite dose. Mais pour certaines, la peur devient pathologique : la tokophobie. Elle envahit leur vie, provoquant insomnies, cauchemars, crises de panique avec essoufflement, tremblements et palpitations.
Décrite en 2000 par les psychiatres britanniques Kristina Hofberg et Ian Brockington chez 26 femmes, la tokophobie se divise en primaire (liée à des traumas infantiles, comme chez Mirren) et secondaire (après un accouchement traumatique précédent).
La terminologie varie : pas de définition claire entre anxiété « normale » et tokophobie morbide, ni d'outils de mesure uniformes. Difficile de comparer les études.
On estime que 3 à 43 % des enceintes en souffrent, souvent une sur sept, surtout les primipares (méta-analyse de 33 études dans 18 pays). Pourtant, la sage-femme Viresha Bloemeke (Hambourg) voit majoritairement des cas secondaires liés à des accouchements passés traumatisants.
Traumatismes, craintes de complications (césarienne, péridurale), d'un bébé handicapé ou mort-né... Les antécédents de dépression/anxiété, manque de soutien social ou traumas (abus, fausse couche) augmentent les risques.
Souvent méconnue, la tokophobie peut mener à éviter la grossesse ou avorter. Les tokophobes optent pour la césarienne, principal facteur d'augmentation en Occident (2 à 5 fois plus chez les anxieuses, selon la gynécologue Stephanie Wallwiener, Heidelberg).
La césarienne procure un sentiment de contrôle mais comporte plus de risques (infections respiratoires/digestives chez le nouveau-né sans contractions). L'OMS recommande 10-15 % pour raisons médicales ; Allemagne : 30,5 % (2017), Pays-Bas : 17 %, Flandre : 21 %.
L'anxiété augmente les risques d'accouchement difficile, dépression post-partum et troubles comportementaux chez l'enfant
Accouchement naturel sous tokophobie : travail plus long (40 min de plus, étude suédoise). Lien avec dépression post-partum, TSPT, altération du lien mère-enfant (étude Mudra, Hambourg). Stress prénatal : risques psychologiques à long terme pour l'enfant.
« Pas toutes les peurs sont pathologiques ; un peu d'anxiété est vital », nuance Susanne Mudra. Bloemeke ajoute : « En culpabilisant, on aggrave le stress. »
Prenez-les au sérieux, sans clichés (« Tout ira bien »). Approche ouverte dès le début de grossesse.
Solutions : info scientifique sur l'accouchement, gynécologues/psychothérapeutes psychosomatiques (réseaux Berlin/Hambourg), cours prénataux, entretiens personnalisés (efficaces, étude australienne 2014).
Au suivi gynéco, peu d'attention aux aspects psy (carte mère en Allemagne, en discussion aux Pays-Bas). Wallwiener : manque de remboursement/orientation.
Projet Mind:Pregnancy (Heidelberg, 17 assurances) : dépistage gynéco, évaluation, thérapie ou mindfulness en ligne (yoga, respiration). Pilote lancé 2022 au Bade-Wurtemberg pour 15 000 femmes.
« Enfin du concret ! » se félicite Wallwiener. Intérêt croissant des sages-femmes.
