« L'attente heureuse » n'est pas gaie du tout pour certaines femmes. Une future maman sur sept a peur d'accoucher. Ils souffrent de tokophobie.
Une femme sur cinq souffre d'anxiété et de dépression pendant la grossesse. Pourtant, peu demandent de l'aide, et cela peut avoir un impact sur la santé de la mère et du bébé. C'est ce qui ressort d'une étude de l'Université néerlandaise Radboud sur 1439 femmes enceintes. Eos Psyche&Brain (2019, numéro 4) soulignait déjà cette préoccupation dans cet article.
La peur de l'accouchement est un moteur majeur de l'augmentation du nombre de césariennes en Occident
L'actrice britannique Helen Mirren n'a pas d'enfants. Et ce n'est pas un hasard. Dans une interview télévisée, elle a parlé un jour d'un film d'information qu'elle devait regarder lorsqu'elle était écolière. Une femme qui venait de donner naissance à un enfant est apparue juste devant elle – en gros plan, la caméra zoomant sur la zone pubienne. Mirren avait treize ou quatorze ans à l'époque et s'était couvert les yeux. « J'entends encore le ronronnement du projecteur derrière moi », dit-elle. "C'était une expérience traumatisante." Cet événement a peut-être joué un rôle dans sa décision ultérieure de ne pas avoir d'enfants. « Je ne peux toujours pas regarder des images qui ont quoi que ce soit à voir avec l'accouchement. Ça me donne la nausée."
Mirren aborde un problème avec lequel d'autres femmes luttent également :la peur de l'accouchement. Donner naissance à un enfant est donc une expérience intense, une situation extrême qui n'est pas entièrement sous votre contrôle, surtout si l'accouchement se fait naturellement. Cette perspective rend de nombreuses femmes enceintes peu sûres d'elles. Ils deviennent de plus en plus tendus à mesure que la date de livraison approche.
Certains souffrent de la peur de l'inconnu :comment va se passer la naissance ? Puis-je tolérer les contractions ? Mon enfant et moi en sortirons-nous indemnes ? D'autres craignent d'être seuls ou à la merci des sages-femmes et de devoir subir toutes sortes d'interventions médicales. Il y a aussi la peur de l'avenir. A quoi ressemblera ma vie avec un enfant ? Serai-je une bonne mère ? Est-ce que la grossesse et l'accouchement laisseront des traces sur mon corps ?
Dans une certaine mesure, de telles préoccupations sont tout à fait normales. Mais certaines femmes éprouvent une peur si forte de l'accouchement qu'elles souffrent d'un trouble psychologique appelé tokophobie. La peur dominera toute leur vie. Ils ont des troubles du sommeil, des cauchemars et même des crises de panique, accompagnés d'essoufflement, de tremblements et de palpitations.
La tokophobie a été décrite pour la première fois dans la littérature scientifique en 2000, par les psychiatres britanniques Kristina Hofberg et Ian Brockington. Ils ont interrogé 26 femmes qui éprouvaient une peur intense de leur accouchement imminent et ont pu faire la distinction entre deux types de troubles. La «tokophobie primaire» survient dans l'enfance et est probablement en partie causée par des impressions terrifiantes associées à l'accouchement - comme l'expérience décrite par Helen Mirren dans l'interview. D'autre part, il y a la «tokophobie secondaire» qui résulte d'une naissance traumatique antérieure. Une femme qui a déjà eu un accouchement difficile est plus susceptible de s'inquiéter du prochain.
En dehors de cette division claire en tokophobie primaire et secondaire, la terminologie dans ce domaine de recherche est plutôt vague. Par exemple, la frontière entre une grossesse « normale » avec des soucis « normaux » et la tokophobie anormale et morbide n'est pas clairement définie. Un problème supplémentaire :les chercheurs n'utilisent pas de méthodes de mesure uniformes. Il existe différents questionnaires pour déterminer la gravité du trouble. Et le seuil entre l'anxiété « normale » et l'anxiété problématique peut différer d'une étude à l'autre. Il est donc difficile de comparer les résultats de la recherche.
On ne sait donc pas combien de femmes souffrent de peur pathologique de la grossesse et de l'accouchement. Les estimations vont de 3 à 43 pour cent des femmes enceintes. Plusieurs études ont conclu qu'environ une femme enceinte sur sept en souffrirait.
Cela concerne principalement les femmes qui sont enceintes pour la première fois, selon une évaluation approfondie de 33 études dans 18 pays. Mais Viresha Bloemeke, une sage-femme spécialisée dans le conseil aux femmes enceintes souffrant de problèmes psychologiques, voit une image différente dans son cabinet à Hambourg. "Chez neuf de mes clientes sur dix souffrant d'anxiété liée à l'accouchement, une expérience désagréable lors d'un accouchement précédent joue un rôle", dit-elle.
Beaucoup ont tellement souffert de la naissance de leur premier enfant qu'ils en ont été traumatisés. D'autres craignent des complications ou des procédures médicales telles qu'une césarienne ou une intraveineuse pour provoquer des contractions. D'autres encore craignent que leurs souhaits ne soient pas pris au sérieux en salle d'accouchement, que leur enfant naisse avec un handicap ou meure pendant l'accouchement.
La recherche montre que les femmes qui ont été déprimées ou qui ont eu des troubles anxieux dans le passé sont particulièrement sujettes à la tokophobie. Ils manquent souvent de la confiance en soi nécessaire pour faire face à des situations imprévues avec optimisme. L'environnement joue également un rôle :les femmes qui reçoivent peu de soutien de leur partenaire et de leur famille sont plus susceptibles de développer des craintes de grossesse que les femmes ayant un réseau social sain. D'autres encore ont vécu un événement traumatisant dans le passé, comme un abus sexuel ou une fausse couche.
Bien que des millions de femmes souffrent de tokophobie, la plupart des gens n'ont jamais entendu parler de ce mot. La peur pendant la grossesse ou avant l'accouchement est souvent écartée. La naissance d'un enfant est un miracle, ce doit donc être le moment le plus heureux de votre vie, n'est-ce pas ? Néanmoins, les conséquences de ce trouble anxieux sont profondes. Dans les cas extrêmes, une femme fait tout ce qu'elle peut pour éviter de tomber enceinte ou décide de se faire avorter.
Si elles sont enceintes, les femmes atteintes de tokophobie souhaitent souvent une césarienne. "Ils ont peur du processus d'accouchement naturel", explique la gynécologue Stephanie Wallwiener. Elle mène des recherches sur les troubles psychologiques chez les femmes enceintes à l'hôpital universitaire de Heidelberg, en Allemagne. Des recherches ont montré que les femmes atteintes de maladie mentale sont deux à cinq fois plus susceptibles de demander une césarienne que les femmes en bonne santé mentale.
Une césarienne peut donner aux femmes l'impression qu'elles ont plus de contrôle sur l'accouchement. Selon certains chercheurs, la tokophobie serait même la principale cause de l'augmentation du nombre de césariennes dans les pays occidentaux. Cependant, une telle opération comporte plus de risques qu'un accouchement naturel qui se déroule sans problème. De plus, la perspective d'une césarienne ne soulage en rien les symptômes d'anxiété, selon une étude publiée en 2017 par des chercheurs néerlandais, norvégiens et allemands. Chaque césarienne augmente également la probabilité que le prochain accouchement nécessite également une césarienne, dit Wallwiener. Cela a des conséquences pour l'enfant qui naît de cette manière. "On sait désormais que les enfants nés par césarienne et sans contractions sont plus susceptibles de souffrir d'infections des voies respiratoires et du tube digestif", précise le gynécologue.
L'anxiété augmente le risque d'accouchement difficile et de dépression post-partum et de problèmes de comportement ultérieurs chez l'enfant
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) conseille donc de ne pratiquer une césarienne que s'il existe des raisons médicales de le faire. Cela correspondrait à un pourcentage compris entre 10 et 15 %. En Allemagne, le nombre de césariennes était nettement plus élevé en 2017, à 30,5 %. Aux Pays-Bas, ce chiffre était de 17 % en 2016, en Flandre de 21 %, c'est la moyenne mondiale.
Si une femme atteinte de tokophobie accouche naturellement, le stress psychologique entraîne un travail plus long, comme le montre une étude suédoise portant sur près d'un millier de femmes enceintes. Chez les 365 femmes atteintes de tokophobie secondaire, les contractions ont duré quarante minutes de plus en moyenne que chez les 634 femmes sans tokophobie. D'autres études suggèrent également qu'il existe un lien entre une anxiété sévère et un accouchement difficile. Les femmes anxieuses ne sont probablement pas capables de se détendre suffisamment et entravent ainsi un accouchement sans heurts.
Les problèmes psychologiques peuvent persister après l'accouchement. L'anxiété pendant la grossesse augmente le risque de dépression post-partum ou de trouble de stress post-traumatique. Cela peut affecter la relation entre la mère et l'enfant. Une étude récente menée par une équipe de recherche dirigée par Susanne Mudra (hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf) montre que l'anxiété pendant la grossesse affecte le lien émotionnel de la mère avec son bébé à naître. Cela peut expliquer pourquoi le stress prénatal peut avoir des effets durables sur l'enfant. Il augmente le risque de problèmes de comportement et de troubles psychologiques ultérieurs.
"Nous en savons encore trop peu sur les différents types de peurs et leurs effets pour tirer des conclusions sans équivoque", explique Susanne Mudra, qui assiste les parents dans une clinique externe spécialisée qui se débattent avec des questions sur la grossesse et l'accouchement ou qui ont des problèmes avec de jeunes enfants. Elle avertit qu'il ne faut pas diaboliser toute forme de peur. « Toutes les peurs n'ont pas un effet négatif ou ne sont pas pathologiques. Après tout, nous avons besoin d'une certaine quantité d'anxiété et de stress pour vivre. La sage-femme Viresha Bloemeke est d'accord. "Si une femme enceinte sait que sa peur n'est pas bonne pour son enfant, la pensée ne fera que la rendre plus stressée et la peur ne fera que s'intensifier."
Plutôt que d'inquiéter d'autant plus une femme enceinte, prenez-la au sérieux – les experts en conviennent. Les mangemorts comme "Tout ira bien" ou "Pleurer en fait partie" n'ont que l'effet inverse. "De tels clichés font taire la femme", prévient Bloemeke. Mudra insiste également sur le fait que la femme en question doit être rassurée en début de grossesse par une approche ouverte et respectueuse, "avant que les peurs n'affectent la relation mère-enfant".
Ce n'est qu'en offrant une aide rapide que vous pourrez empêcher une femme de fonder une famille par peur. En pratique, il n'y a pas beaucoup d'aide disponible pour ce problème. En premier lieu, il y a un besoin d'informations scientifiquement étayées sur le déroulement de l'accouchement, mais aussi d'informations sur la fonction de la peur. Les gynécologues et psychothérapeutes spécialisés dans le domaine de la gynécologie psychosomatique peuvent aider les femmes atteintes de tokophobie avant même qu'elles ne soient enceintes. À cette fin, des experts dans ce domaine à Berlin et à Hambourg se sont réunis en réseaux.
Les cours de grossesse sont certainement une bonne idée. Des séances de formation hebdomadaires ou des soirées d'information à l'hôpital peuvent réduire l'anxiété, selon la recherche. Plus vous en savez sur les événements futurs, moins vous les voyez comme des obstacles inconnus et insurmontables. « Les femmes devraient recevoir des informations réalistes sur le déroulement de l'accouchement. Le processus ne doit pas être présenté de manière trop rose", déclare Bloemeke.
Une conversation franche avec la sage-femme peut également avoir un effet rassurant. En 2014, une étude australienne à laquelle ont participé plus de trois cents femmes enceintes présentant des symptômes anxieux sévères a montré que cet accompagnement personnel fonctionnait bien. L'équipe de recherche a divisé les femmes en deux groupes :un groupe d'intervention et un groupe témoin. Toutes les participantes ont reçu une brochure d'information sur les possibilités d'accouchement. Les femmes du groupe d'intervention se sont également vu offrir deux consultations téléphoniques avec un obstétricien. Les conversations personnelles semblaient réduire la peur de l'accouchement plus que les informations écrites. De plus, ces conversations ont renforcé le sentiment des femmes qu'elles pouvaient elles-mêmes contribuer activement au bon déroulement de l'accouchement – elles se sentaient mieux préparées à l'accouchement en interne, avaient plus confiance en leurs propres capacités et emmenaient plus souvent leur enfant sur le chemin naturel de l'accouchement. monde que les femmes du groupe témoin.
Une telle surveillance intensive par une sage-femme n'est pas toujours réalisable en pratique. Dans ce cas, une conversation confidentielle avec le gynécologue, qui voit de toute façon régulièrement la femme enceinte, peut aider. De plus, il faut garder à l'esprit que les problèmes psychologiques ne jouent actuellement guère de rôle dans le suivi gynécologique de la grossesse. Au début de la grossesse, les gynécologues doivent uniquement vérifier sur la carte de la mère si la cliente souffre de stress psychologique. Toutes les données pertinentes concernant une femme enceinte sont inscrites sur cette carte de mère, afin d'éviter que le médecin généraliste, l'obstétricien et le gynécologue ne travaillent à contre-courant. Le laissez-passer n'existe actuellement qu'en Allemagne, mais il y a des votes à la Chambre des représentants pour introduire également une carte mère aux Pays-Bas.
"Mais rien d'autre n'est fait avec ce chèque", explique Stephanie Wallwiener. Si un médecin s'enquiert plus profondément, il ne sera pas remboursé pour l'effort supplémentaire. Et si des peurs anormalement fortes ou des sentiments dépressifs sont néanmoins identifiés, il existe peu de ressources vers lesquelles le médecin pourrait orienter le patient.
Wallwiener et son équipe veulent changer cela. Avec le soutien de dix-sept compagnies d'assurance maladie allemandes, ils ont développé le projet Mind:Pregnancy à l'Université de Heidelberg. Le but :mieux reconnaître les problèmes psychiques des femmes enceintes et y remédier par la suite. Le programme se compose de trois étapes. La première étape est un dépistage par le gynécologue. Il utilise un questionnaire pour déterminer dans quelle mesure la femme enceinte souffre de symptômes anxieux ou dépressifs. Grâce à la coopération des caisses d'assurance maladie, les médecins participants peuvent présenter une facture pour cet entretien. Dans un deuxième temps, les autorités supérieures évaluent les questionnaires, après quoi elles transmettent les résultats au médecin en question. Avec un score élevé sur les symptômes anxieux ou dépressifs, la femme enceinte se voit proposer un entretien d'admission – via Skype ou en face à face – avec un psychologue spécialement formé.
Au cours de cette conversation, il devrait être clair de quelle aide la femme a besoin. La psychothérapie est recommandée pour les femmes enceintes présentant une forme sévère de tokophobie. "Mais la majorité des femmes n'ont pas de véritable trouble psychiatrique", a déclaré Wallwiener. Pour eux, une formation en ligne à la pleine conscience avec des exercices de yoga, de respiration et de concentration est suffisante. Ils reçoivent également des informations générales sur la grossesse et l'accouchement. "Nous savons, grâce à des études antérieures, que ce type d'exercice et d'informations peut réduire les symptômes psychologiques."
Après une étude pilote, le programme a été lancé en janvier dernier dans le Land allemand de Bade-Wurtemberg. Quinze mille femmes pourront être testées et traitées dans les deux prochaines années. L'équipe du projet s'attend à ce qu'un millier de femmes finissent par suivre le programme de pleine conscience. « Les choses commencent enfin à se mettre en place », s'enthousiasme Wallwiener. Selon elle, les sages-femmes manifestent également un grand intérêt pour le projet. "Ils savent souvent aussi peu que le gynécologue comment aider une femme ayant des problèmes psychologiques."
