La langue utilisée pour présenter un dilemme moral influence la décision prise. Des recherches récentes montrent que les accents jouent également un rôle.
Il est établi que les choix moraux varient selon le langage employé, qu'il s'agisse de la langue maternelle ou d'une seconde langue. Ce phénomène, appelé effet de langue étrangère, est bien documenté.
Un exemple classique est le dilemme du tramway : vous êtes sur un pont au-dessus d'une voie ferrée. Un train fonce vers cinq ouvriers. Pour les sauver, il faut pousser un homme à vos côtés sur les rails. Sacrifieriez-vous une vie pour en sauver cinq ?
Les études indiquent que l'on opte plus souvent pour pousser l'homme lorsque le dilemme est présenté en langue seconde plutôt qu'en langue maternelle.
Des chercheurs de l'Université Radboud de Nimègue, menés par la psycholinguiste Susanne Brouwer, étendent cet effet aux accents étrangers. Brouwer explique ainsi l'effet de langue étrangère.
« Pousser l'homme est un choix utilitariste, visant le bonheur du plus grand nombre. Il est souvent perçu comme plus rationnel, bien que cela fasse débat », explique Brouwer. « Les raisons de ce biais en langue seconde incluent un engagement émotionnel moindre (la langue maternelle est plus chargée affectivement), une cognition plus effortée favorisant la réflexion, ou un sentiment d'éloignement psychologique. »
Pour tester l'effet des accents, Brouwer et sa collègue ont soumis des dilemmes à près de 500 Néerlandais et Espagnols, en langue maternelle ou avec accent (anglais, turc, français pour les Néerlandais ; anglais, camerounais pour les Espagnols).
« Les chefs de gouvernement peuvent voir un dilemme différemment lorsqu'ils parlent à leurs collègues immédiats que lorsqu'ils en discutent au niveau international » Susanne Brouwer
Les résultats confirment : un accent augmente la propension à choisir l'option utilitariste. Les Néerlandais réagissent à l'accent français, les Espagnols à l'accent camerounais.
Des études complémentaires exploreront la force des accents et l'impact visuel des locuteurs. « C'est la première étude sur l'effet d'accent étranger », note Brouwer.
Dans des domaines comme la politique, la santé ou la défense, les dilemmes moraux sont quotidiens. Pendant la pandémie, les gouvernements ont dû arbitrer entre vies sauvées et coûts socio-économiques. Comprendre l'influence linguistique est crucial.
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