par PhotoSpin
Il y a deux ans, Kimberlee Ann Palmer, âgée de 10 ans et vivant à Portland, Oregon, rongée par la peur et la dépression suite au suicide de son père, s'est emparée du fusil calibre .22 de son frère et s'est tiré une balle dans la tête. Kimberlee fait partie des centaines d'enfants américains âgés de 5 à 14 ans qui se suicident chaque année avec des armes à feu. Cette statistique a poussé Mathew Miller, du Harvard Injury Control Research Center, à étudier l'impact de la disponibilité des armes à feu sur ces suicides infantiles. Ses conclusions ont suscité un débat passionné sur les méthodes statistiques employées.
Selon Miller, dans les cinq États où la possession d'armes à feu est la plus élevée, le nombre de suicides d'enfants de 5 à 14 ans par arme à feu est bien plus important que dans les cinq États à faible possession. Le fait que les suicides par d'autres moyens soient similaires dans les deux groupes d'États renforce, selon lui, le lien direct avec la disponibilité des armes.
Ces résultats sont toutefois vivement contestés par Paul Blackman, coordinateur de recherche à la National Rifle Association (NRA). Il remet en cause principalement la méthode utilisée pour estimer la possession d'armes à feu.
Comme de nombreux États n'exigent pas l'enregistrement des armes, leur nombre exact reste difficile à évaluer précisément. Miller et son équipe ont utilisé des enquêtes téléphoniques quand disponibles, ainsi que des indicateurs indirects (proxies). L'un d'eux, l'indice de Cook (du nom de l'économiste Philip Cook de l'Université Duke), estime le nombre d'armes à partir du pourcentage de suicides et d'homicides commis avec des armes à feu. Un autre se base uniquement sur les suicides par arme à feu. « Ces proxies ne sont pas fiables », affirme Blackman de la NRA. Il juge l'indice de Cook obsolète, même aux yeux de son créateur, et note que les sondages portent sur des adultes de plus de 18 ans, ce qui ne reflète pas fidèlement l'accès des enfants aux armes. Il préconise de mesurer plutôt le pourcentage de foyers possédant des armes.
Miller reconnaît ces limites mais défend ses méthodes. Il admet les faiblesses de l'indice de Cook, utilisé seulement en complément d'un autre proxy validé par d'autres études. Les résultats des proxies et sondages convergent, ce qui renforce la robustesse de l'analyse, selon lui.
Blackman reste sceptique : « Même avec des données fiables, l'étude ne porte que sur 1,5 % des décès liés aux armes aux États-Unis, ce qui la rend triviale. »
Miller rétorque : « Nous parlons de près de 7 000 enfants morts sur la décennie étudiée. Ce n'est pas trivial. »
ÉTATS À HAUTE POSSESSION D'ARMES*
Enfants de 5 à 14 ans : 23 millions
Suicides par arme à feu : 153
Suicides sans armes : 69
ÉTATS À FAIBLE POSSESSION D'ARMES**
Enfants de 5 à 14 ans : 22 millions
Suicides par arme : 22
Suicides sans armes : 82
* États à forte possession : Louisiane, Alabama, Mississippi, Arkansas, Virginie-Occidentale
** États à faible possession : Hawaï, Massachusetts, Rhode Island, New Jersey, Delaware
- Gunjan Sinha
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