par PhotoSpin
Il y a deux ans, Kimberlee Ann Palmer, 10 ans, de Portland, Oregon, effrayée et déprimée par le suicide de son père, a pris le fusil de calibre .22 de son frère et s'est tiré une balle dans la tête. Kimberlee était l'un des centaines d'enfants américains âgés de 5 à 14 ans qui se tuent chaque année avec des armes à feu - une statistique qui a incité Mathew Miller du Harvard Injury Control Research Center à enquêter sur la contribution de la disponibilité des armes à feu aux suicides d'enfants. Ses résultats ont conduit à un débat houleux sur les méthodes statistiques.
Miller rapporte que dans les cinq États où les gens possèdent le plus grand nombre d'armes à feu, beaucoup plus de suicides sont commis par des enfants âgés de 5 à 14 ans que dans les cinq États où le nombre d'armes à feu est le plus faible. Le fait que les suicides d'enfants dus à des causes autres que les armes à feu soient à peu près similaires dans les deux groupes d'États, indique Miller, indique en outre que la disponibilité des armes à feu explique la différence.
Mais les découvertes dramatiques de Miller sont vigoureusement contestées par Paul Blackman, coordinateur de recherche à la National Rifle Association. Blackman conteste principalement la méthode par laquelle l'étude estime la possession d'armes à feu.
Étant donné que de nombreux États n'exigent pas que les gens enregistrent leurs armes à feu, le nombre d'Américains qui possèdent réellement des armes à feu ne peut pas être évalué avec précision. Certains États fournissent des estimations sur la possession d'armes à feu sur la base d'enquêtes téléphoniques et, dans la mesure du possible, Miller et ses collègues les ont utilisées. Mais ils ont également utilisé ce que les statisticiens appellent des procurations, c'est-à-dire qu'ils ont analysé des mesures indirectes de la possession d'armes à feu. L'un, appelé indice de Cook (du nom de l'économiste de l'Université Duke, Philip Cook), extrapole le nombre d'armes à feu dans un État en faisant la moyenne du pourcentage de suicides et d'homicides commis avec des armes à feu. Une deuxième extrapole uniquement à partir du pourcentage de suicides commis avec une arme à feu. "Ces procurations ne sont pas fiables", déclare Blackman de la NRA. L'indice de Cook, dit-il, est si imprécis que "même Cook ne l'accepte plus". Et les sondages téléphoniques ont été menés auprès de personnes de plus de 18 ans - une mesure peu fiable, selon lui, du nombre d'armes à feu disponibles pour les enfants. Ce qu'il faut vraiment mesurer, "c'est le pourcentage de ménages possédant des armes à feu".
Miller concède le point, mais maintient ses procurations. Il reconnaît les lacunes de l'indice de Cook mais dit ne l'avoir utilisé que comme point de comparaison avec l'autre proxy, qui, selon lui, a été validé par d'autres études. De plus, les procurations et les sondages, dit-il, ont donné essentiellement le même résultat. Et cela, dit-il, est la force de son étude.
Mais Blackman reste peu impressionné. "Même si les données étaient fiables", soutient-il, "l'ensemble de l'étude, dans un sens, est trivial. Il a examiné ce qui représente seulement 1,5 % des décès liés aux armes à feu en Amérique."
Miller est tout à fait d'accord. "Nous parlons de la mort de près de 7 000 enfants au cours de la décennie que nous avons étudiée", dit-il. "Ce n'est pas banal."
ÉTATS DE PUISSANCE*
Enfants âgés de 5 à 14 ans :23 millions
Suicides par arme à feu :153
Suicides sans armes :69
ÉTATS BAS D'ARMES À FEU**
Enfants âgés de 5 à 14 ans :22 millions
Suicides par arme :22
Suicides sans arme :82
* États à fort potentiel :Louisiane, Alabama, Mississippi, Arkansas et Virginie-Occidentale
** États à faible armement :Hawaï, Massachusetts, Rhode Island, New Jersey et Delaware
-Gunjan Sinha
