La mort de Louis XIV le 1er septembre 1715 ouvre la voie aux Lumières et à une ère de réformes profondes.
Cette année 2015 marque de nombreux anniversaires historiques, dont la bataille de Waterloo en 1815. Mais la disparition du Roi Soleil, un siècle plus tôt, a profondément transformé la France et l'Europe.
Après les commémorations du centenaire de la Première Guerre mondiale en 2014, 2015 regorge d'événements marquants. L'Acte final du Congrès de Vienne (9 juin 1815) et Waterloo (18 juin) dominent, mais la France célèbre aussi les 500 ans de Marignan (13-14 septembre 1515), où François Ier vainquit les Suisses. Le 25 octobre 1415 évoque Azincourt, victoire anglaise de la Guerre de Cent Ans, tandis que la Magna Carta, signée par Jean sans Terre le 15 juin 1215, reste un pilier de l'histoire médiévale anglaise.
1715 représente un tournant majeur. Le 1er septembre, à 8h15, Louis XIV s'éteint à Versailles. Selon le journal du marquis de Dangeau, le Roi Soleil meurt paisiblement, « comme une bougie qui s'éteint ».
« Le plus grand roi du monde »
Quel contraste avec son règne ! Louis XIV dirige la France de 1643 à 1715 d'une main de fer. Né le 5 septembre 1638, il hérite d'un royaume important mais non dominant en Europe, où Habsbourg d'Espagne et d'Autriche règnent en maîtres.
Le Roi Soleil était un conquérant implacable, intimidant et humiliant ses rivaux princiers.
Soixante-dix-sept ans plus tard, Versailles inspire l'Europe entière. Les frontières françaises s'étendent des Pyrénées au Rhin, englobant Strasbourg, Besançon et jusqu'à Genève. Surnommé « le plus grand roi du monde » par l'historien Lucien Bély, Louis XIV excelle dans les arts – opéra (Lully), peinture (Le Brun, Mignard), architecture (Perrault, Mansart), jardins (Le Nôtre), théâtre (Molière, Racine) – et transforme Paris avec les Invalides, la place Vendôme, le Louvre, l'Observatoire et Saint-Sulpice.
À Ramillies (Brabant wallon, 23 mai 1706), les Français subissent une défaite cuisante face à une coalition anglo-néerlando-allemande opposée à l'expansionnisme louis-quatorzien. Œuvre du peintre néerlandais Jan van Huchtenburgh (1646-1733).
Louis XIV modernise l'armée en imposant une structure étatique au-delà des nobles. Il élève Colbert et Louvois à la noblesse, plie le Parlement de Paris et l'Assemblée du clergé à sa volonté, malgré le pape.
Faiseur de guerres
Surnommé « Mars Gallicus », il étend le territoire par traités ou guerres, semant terreur et ruine : bombardement de Bruxelles (1695), destructions en Allemagne et aux Pays-Bas actuels. Ses généraux (Condé, Turenne, Villars) remportent des victoires coûteuses comme Neerwinden (1693) ou Seneffe (1674), mais subissent Ramillies (1706), Oudenarde (1708) et Malplaquet (1709), où Villars ironise sur les « victoires » ennemies.
La vie amoureuse du roi fut tumultueuse, jusqu'à l'arrivée pieuse de Madame de Maintenon.
En 1685, l'Édit de Fontainebleau révoque l'Édit de Nantes (1598), expulsant les huguenots talentueux vers Genève, Berlin, Londres ou Amsterdam. Ses maîtresses reflètent son ambiguïté religieuse : de la frivole Montespan à la dévote Maintenon, épousée secrètement en 1683.
Despote éclairé
Les plafonds de Le Brun à Versailles glorifient les succès de 1661-1684 contre l'Espagne et la République. Mais cette apothéose offense les vaincus. Le Code noir codifie l'esclavage colonial ; révoltes bretonnes et cévenoles sont réprimées. Interdiction du droit public, censure sorbonnique, galères et échafauds marquent son absolutisme.
Cependant, son administration produit des archives immenses, faisant du « Grand Siècle » un âge d'or comparable à l'Âge d'or néerlandais ou espagnol. Méritocratie, ordonnances de Colbert (bases de nos codes), fortifications de Vauban perdurent.
Les Mémoires de Saint-Simon, lettres de Madame de Sévigné et Liselotte de la Pfalz dépeignent cour et intrigues avec vivacité.
À sa mort, le Parlement modifie son testament. Louis XV, âgé de 5 ans, attend 1723. Le Régent Philippe d'Orléans (1673-1723), antithèse du roi, décentralise le pouvoir via conseils polysyndicaux, relâche mœurs et alliances (avec l'Angleterre). Voltaire et Montesquieu s'inspirent de Newton et Locke.
Trente ans de paix
L'alliance franco-anglaise post-Utrecht (1713), Rastatt et Bade (1714) instaure 30 ans de calme après un siècle de guerres. Philippe V d'Espagne (petit-fils de Louis) cède les Pays-Bas espagnols aux Autrichiens. Fleury acquiert la Lorraine (1738) ; Naples pour Don Carlos.
1715 est un tournant : dernier conseil de Louis XIV (26 août) : « Mignon, évitez la guerre, c'est la ruine des peuples. »
Cet article a déjà été publié dans Eos Memo.
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