Nez surdimensionnés, moustaches en brosse… Nos ancêtres ressemblaient-ils vraiment à la BD d'Astérix ? Vous pourrez bientôt le constater par vous-même au Musée gallo-romain de Tongres, qui présente une première spectaculaire et controversée dans le domaine de la reconstruction faciale.
Pour la première fois dans notre pays, l'ADN et d'autres recherches ont été utilisées pour reconstruire les visages de trois personnes décédées vers 10 av. être enterré. Plus précisément, deux enfants, un garçon de six ans et sa sœur de trois ans sa cadette, et un homme non apparenté âgé de quarante à cinquante ans. Peut-être leur beau-père, suggère la position dans laquelle ils ont été trouvés dans la tombe. À l'époque, ils ont reçu une dernière demeure commune dans le champ funéraire romain découvert en 2013 lors de fouilles à Tongres. Le chercheur Henk van der Velde (Centre flamand du patrimoine) a vécu la découverte de cette tombe comme "un moment de sensation historique", ce qui l'a incité, lui et son équipe, à poursuivre ses recherches. "Et le résultat est révolutionnaire", dit-il.
Concrètement :outre les degrés de parenté déjà évoqués, l'étude ADN a également cartographié leur origine génétique. Combiné avec la recherche dentaire sur ce qu'ils ont mangé au cours de leurs premières années de vie, la conclusion est que tous les trois sont nés et ont grandi à Tongerse.
Mais il y a plus. Particulièrement spectaculaire. Le test ADN a également précisé la couleur et la nuance de leurs cheveux, de leur peau et de leurs yeux. Le mâle adulte était respectivement blond, pâle à brun clair et bleu, et le garçon avait les yeux bruns, les cheveux bruns à blonds et un teint méditerranéen brun clair. Les cheveux de la fille étaient brun foncé à noir, elle avait les yeux bruns et la peau plus pâle que son frère. Ajoutez à cela le degré exceptionnel de conservation et d'exhaustivité des crânes, et la voie était ouverte à des reconstructions faciales exceptionnelles.
L'anthropologue physique et archéologue Maja d'Holossy (Université d'Amsterdam) a utilisé les lois scientifiques généralement applicables. Le premier principe est le principe que chaque face est spécifique. Il obtient sa forme unique en raison de la manière différente dont le muscle et le système nerveux sont attachés au crâne. Il existe des tableaux à ce sujet, qui servent de référence pour chaque nouvelle reconstruction faciale. Ces tableaux sont le résultat de siècles de travaux de recherche anthropologique, mais ce qui est nouveau, c'est que nous pouvons désormais utiliser la technologie d'impression 3D.
Sur une telle impression 3D des crânes des trois Gallo-Romains de Tongres, l'équipe a appliqué successivement des tissus, des muscles faciaux, la peau et la couche adipeuse. Des copies de ce résultat final préliminaire – appelées « faces de base » – ont été réalisées en caoutchouc de silicone. Ceux-ci ont ensuite été personnalisés en fonction de ce que la recherche sur l'ADN avait appris sur les yeux, les cheveux et la peau. Cela a été suivi par le couronnement de la gloire avec des détails tels que des rides sur l'homme. Un peu spéculatif et hypothétique car indirectement déduit du contexte historique général, mais le résultat final n'en est pas moins controversé.
A partir du 1er mai, vous pourrez aller le voir par vous-même dans le hall d'entrée du Musée gallo-romain de Tongres. Et pour ceux qui veulent en savoir plus sur la recherche de synthèse globale, réalisée par le Centre flamand du patrimoine (VEC), il y a déjà le Spraakwater en ligne gratuit le 8 avril. conférence de Henk van der Velde. Vous pouvez vous inscrire via www.galloromeinsmuseum.be.
