Nez surdimensionnés, moustaches en brosse… Nos ancêtres ressemblaient-ils vraiment à la BD d’Astérix ? Bientôt, vous pourrez le vérifier par vous-même au Musée gallo-romain de Tongres, qui présente une première spectaculaire dans le domaine de la reconstruction faciale, bien que controversée.
Pour la première fois en Belgique, l’ADN et d’autres analyses ont permis de reconstruire les visages de trois individus décédés vers 10 av. J.-C. et enterrés ensemble : deux enfants – un garçon de six ans et sa sœur cadette de trois ans – et un homme adulte âgé de 40 à 50 ans, peut-être leur beau-père d’après la disposition dans la tombe. Découverte en 2013 lors de fouilles dans le champ funéraire romain de Tongres, cette sépulture a marqué le chercheur Henk van der Velde (Flemish Heritage Agency) comme « un moment historique ». Cela a motivé son équipe à approfondir les recherches, avec des résultats « révolutionnaires », selon lui.
Concrètement, outre les liens de parenté confirmés, l’étude ADN a cartographié leur origine génétique. Combinée à l’analyse dentaire de leur alimentation infantile, elle révèle qu’ils sont tous nés et ont grandi à Tongres.
Mais le plus spectaculaire réside dans les détails fournis par l’ADN : couleurs de cheveux, de peau et des yeux. L’homme adulte avait les cheveux blonds, une peau pâle à brun clair et des yeux bleus ; le garçon des yeux bruns, des cheveux brun à blond et un teint méditerranéen clair ; la fille des cheveux brun foncé à noir, des yeux bruns et une peau plus pâle que son frère. Grâce à l’excellente conservation des crânes, des reconstructions faciales exceptionnelles étaient possibles.
L’anthropologue physique et archéologue Maja d’Hollosy (Université d’Amsterdam) a appliqué des principes scientifiques éprouvés : chaque visage est unique, façonné par l’attache des muscles et nerfs sur le crâne. Des tableaux anthropologiques, issus de siècles de recherches, servent de référence, complétés par l’impression 3D innovante.
Sur des impressions 3D des crânes, l’équipe a superposé tissus, muscles, peau et graisse. Des « faces de base » en silicone ont été personnalisées selon les données ADN (yeux, cheveux, peau), puis enrichies de détails comme les rides chez l’homme – spéculatifs, déduits du contexte historique, mais réalistes. Le résultat final, controversé, impressionne.
À partir du 1er mai, découvrez-les dans le hall d’entrée du Musée gallo-romain de Tongres. Pour en savoir plus sur la synthèse des recherches du Flemish Heritage Agency (VEC), assistez à la conférence gratuite en ligne Spraakwater de Henk van der Velde le 8 avril. Inscrivez-vous sur www.galloromeinsmuseum.be.
