La recherche génétique offre de l'espoir pour l'orang-outan.
Les orangs-outans de Sumatra sont génétiquement très diversifiés, selon de nouvelles recherches. Cela signifie qu'ils ont récemment fortement diminué en nombre. En protégeant un certain nombre de bandes de forêt que les animaux utilisent comme voie de migration, cette diversité génétique et donc aussi les espèces peuvent être préservées.
Telles sont les conclusions de scientifiques suisses qui ont analysé l'ADN de poils et d'excréments d'orangs-outans sauvages, complété par du matériel génétique d'animaux confisqués qui étaient gardés comme animaux de compagnie. Surtout sur la côte ouest de l'île, la variation génétique entre les animaux s'est avérée très importante, bien qu'aujourd'hui à peine quatre cents orangs-outans vivent dans la région. Selon les chercheurs - y compris ceux de l'Institut et musée d'anthropologie de Zurich - cela indique qu'il doit y en avoir eu beaucoup plus récemment.
La déforestation à grande échelle est particulièrement mortelle pour les animaux. On estime qu'il reste aujourd'hui 6 600 orangs-outans dans tout Sumatra. L'analyse génétique a également révélé que les animaux vivent dans des sous-populations séparées par de grands fleuves et des montagnes. Ces groupes, qui ne comptent souvent que quelques centaines d'individus, risquent d'être consanguins.
Mais les chercheurs ont également trouvé des indices d'échanges récents de matériel génétique entre les groupes. Les mâles, en particulier, semblent parcourir de longues distances à la recherche d'une compagne. Les scientifiques ont également pu identifier une zone de haute altitude sur l'île que les animaux utilisent comme voie de migration. Si nous parvenons à protéger de telles zones, il ne sera peut-être pas trop tard pour l'orang-outan, concluent-ils. La recherche est dans Journal of heredity † (ddc)
