Au cours des vingt dernières années, sous la pression de l'augmentation des concentrations de CO2, les forêts ont commencé à utiliser l'eau plus efficacement.
L'augmentation de la concentration de CO2 affecte la consommation d'eau des forêts et peut entraîner des rendements plus élevés et davantage de sécheresse.
Au cours des vingt dernières années, les forêts de l'hémisphère Nord ont commencé à utiliser l'eau plus efficacement. Une équipe internationale de scientifiques l'a rapporté dans la revue Nature. L'augmentation de la concentration en CO2 est probablement à l'origine de ce phénomène.
Lors de la photosynthèse, les plantes absorbent du CO2, stockent du carbone et dégagent de la vapeur d'eau. Les scientifiques ont étudié 21 écosystèmes forestiers tempérés et boréaux et ont constaté que l'efficacité de l'utilisation de l'eau - la quantité de carbone stockée par quantité d'eau évaporée - a augmenté d'environ 3 % par an au cours des deux dernières décennies.
Les échanges gazeux lors de la photosynthèse se font via les stomates ou les stomates. Selon les scientifiques, ceux-ci se sont en partie fermés sous l'influence de la concentration croissante de CO2 dans l'atmosphère. Il a augmenté d'environ 5 % par décennie au cours de la même période. En mai, la concentration dépassait localement 400 p.p.m. (parties par million) - avant l'ère industrielle, la teneur en CO2 était de 280 ppm.
Selon les chercheurs, l'efficacité accrue a des conséquences importantes, telles que des rendements en bois plus élevés et une disponibilité accrue de l'eau. De plus, une évaporation moindre peut entraîner des températures plus élevées, une humidité réduite et davantage de sécheresse dans les régions du monde qui dépendent de l'eau qui s'évapore ailleurs.
Les scientifiques ont également étudié d'autres causes possibles de l'augmentation de l'efficacité, telles que les changements dans les précipitations, la vitesse du vent, l'humidité et la surface foliaire, mais cela n'a pas semblé expliquer leurs observations. Il est particulièrement remarquable que le gain d'efficacité soit supérieur à ce qui avait été établi sur la base d'expériences antérieures en conditions contrôlées. D'autres recherches devront montrer si l'effet de l'augmentation des concentrations de CO2 est effectivement plus important qu'on ne le pensait auparavant, ou si d'autres facteurs encore inconnus jouent un rôle. (ddc)
