Un maximum de 5 ans et la première ferme d'algues néerlandaise en mer du Nord est un fait.
Un maximum de 5 ans de plus et la première ferme d'algues néerlandaise en mer du Nord est un fait. C'est ce que déclare Klaas Timmermans, chef du département d'océanographie biologique de l'institut de recherche NIOZ.
Mardi, le roi néerlandais Willem-Alexander a inauguré le nouveau Seaweed Center au NIOZ sur Texel. Au centre, tout comme sur un site d'essai dans l'Oosterschelde, les conséquences écologiques de la construction de champs d'algues en mer du Nord seront étudiées dans des conditions contrôlées. Il est également examiné quel type d'algues est le mieux adapté à la culture à grande échelle et comment les algues peuvent être récoltées de manière rentable. Cela fait un pas de plus vers une première ferme en mer du Nord.
Selon les scientifiques, les algues ont tout pour devenir une culture plus grande que les 3 principales cultures actuelles (riz, maïs et blé). Les « cultivateurs d'algues » néerlandais veulent utiliser la matière sèche que la récolte d'algues produit finalement dans de nombreux produits tels que les aliments pour animaux et poissons et les produits pharmaceutiques et chimiques. Et aussi en « alimentation humaine » :les algues peuvent en principe remplacer la laitue dans nos assiettes. Grâce à leur haute teneur en protéines, les algues peuvent être une alternative importante à la viande et au poisson. Les chercheurs de Wageningen ont calculé que 180 000 km² – deux fois la superficie du Portugal – suffisent à fournir à tous les habitants de la terre des protéines de haute qualité. Les algues peuvent être cultivées de manière durable car les nutriments sont absorbés par la mer et aucune terre agricole n'est nécessaire. De plus, aucun pesticide, aucun combustible fossile et aucune eau douce précieuse ne sont nécessaires pour faire pousser des algues.
«Les algues offrent de nombreuses possibilités pour résoudre les pénuries alimentaires et énergétiques mondiales et pour s'attaquer aux problèmes environnementaux», souligne Timmermans. «Mais si nous voulons rendre la culture rentable et durable, des recherches supplémentaires sont nécessaires. C'est possible avec les moyens dont nous disposons. J'espère qu'un premier site d'essai pour la culture d'algues en mer du Nord, où vous devrez faire face aux marées, aux courants et aux conditions météorologiques changeantes, sera réalisé d'ici 5 ans.'
Les algues, le sauvetage de l'horticulture ?
Les scientifiques de l'Université des sciences appliquées Thomas More Kempen à Geel adoptent une approche complètement différente. Une expérience y est en cours qui devrait convaincre les serriculteurs d'échanger leurs récoltes contre des algues. Dans le réacteur Sunbuilt, les algues sont cultivées dans des tubes épais et transparents, afin que la lumière solaire maximale puisse l'atteindre», explique Bert Lemmens, qui coordonne le projet pour le VITO (Institut flamand de recherche technologique). «Chaque année, Sunbuilt – appelez cela une bioraffinerie – sera en mesure de livrer 500 kilos de poudre d'algues. Cela suffit pour le travail en laboratoire et pour la production d'échantillons pour les tests d'application.”
La culture des algues offre également des opportunités au secteur horticole traditionnel en Flandre, un secteur qui souffre depuis un certain temps en raison de la concurrence étrangère. Lemmens :« Nous pourrions, par exemple, remplacer tout le soja brésilien que nous importons pour le transformer en alimentation animale par de la poudre d'algues. Cela donnerait un énorme coup de pouce au secteur horticole flamand, et c'est une alternative durable et verte aux matières premières importées.'
De plus, une véranda traditionnelle est assez facile à transformer en bassin de reproduction pour les algues, car les algues se développent également mieux dans des conditions chaudes. "Ils sont généralement cultivés dans de grands bassins d'eau peu profonde avec un léger courant", explique Lemmens. "D'autres méthodes de culture - comme à Sunbuilt - sont des tubes de verre remplis d'eau ou de grands sacs d'eau en plastique. Le produit final détermine la méthode de culture appropriée. Si la qualité des algues importe peu et que vous souhaitez simplement produire en grande quantité, les bassins peu profonds sont la meilleure solution. Ils sont faciles à installer dans les serres existantes.» Selon Lemmens, de nombreux producteurs sont intéressés par le changement. Une entreprise horticole de Flandre orientale adapte déjà efficacement ses serres pour commencer à cultiver des algues. (sst, anp, kv)
