La navigation détermine la biodiversité sur les îles.
La navigation détermine la biodiversité sur les îles.
Les îles sont un terrain d'essai idéal pour les biologistes de l'évolution. Selon la théorie classique de la biogéographie, qui étudie la répartition des espèces, le nombre d'espèces augmente sur les grandes îles - car la diversité des habitats est plus grande et le risque d'extinction est plus faible - et diminue plus une île est isolée - et plus difficile à coloniser par de nouvelles espèces. Selon une étude de la revue Nature il est temps d'ajouter un nouveau facteur à la théorie :l'être humain.
En raison de la taille des archipels et de la lenteur de l'évolution, la théorie biogéographique n'est pas si facile à tester. Dans ce cas, les scientifiques ont étudié la répartition des lézards du genre Anolis dans les îles des Caraïbes. La recherche confirme la relation positive entre la taille de l'île et la richesse en espèces. Mais l'isolement d'une île s'est avéré sans conséquence sur le nombre d'espèces.
Autrefois, l'eau était une barrière difficile à franchir pour les lézards, mais aujourd'hui ils effectuent souvent la traversée à bord de cargos. « L'isolement économique » s'est avéré être un meilleur prédicteur de la richesse en espèces que l'isolement géographique classique. Maintenant que nous vivons dans l'Anthropocène - un nom proposé pour la période actuelle où l'homme influence fortement la Terre - les biologistes devraient mieux prendre en compte cette nouvelle réalité, selon les chercheurs. (ddc)
