Les mers de l'ouest de l'Antarctique se réchauffent. En conséquence, les glaciers fondent plus rapidement, ce qui peut entraîner une grave élévation du niveau de la mer.
Les mers à l'ouest de l'Antarctique se réchauffent, rapporte une équipe internationale de scientifiques dans Science † En conséquence, les glaciers fondent plus rapidement, ce qui pourrait entraîner une grave élévation du niveau de la mer.
La calotte glaciaire de l'Antarctique mesure en moyenne environ deux kilomètres d'épaisseur et contient environ soixante-dix pour cent de l'eau douce de la planète. Une partie de cette glace s'écoule vers la mer via les glaciers, où elle forme d'épaisses plates-formes de glace flottantes. Si toute la glace de l'Antarctique fondait, le niveau de la mer monterait de 60 mètres.
Les chercheurs ont analysé les données sur les températures de la mer autour de l'Antarctique de 1960 à nos jours. Ils ont établi que la température de la mer a fortement augmenté depuis lors, en particulier dans l'ouest de l'Antarctique.
Les chercheurs attribuent ce réchauffement à l'eau (relativement) chaude – de un à deux degrés Celsius – des profondeurs de l'océan qui pénètre les mers autour de l'Antarctique. "Cette eau chaude a toujours été là", a déclaré le chercheur principal Sunke Schmidtko (GEOMAR Helmholtz Zentrum für Ozeanforschung Kiel). "Mais il monte maintenant plus vite et à une altitude plus élevée et se retrouve donc dans les mers de l'Antarctique."
"L'eau plus chaude fait fondre plus rapidement les plates-formes de glace au fond", explique Schmidtko. «En conséquence, la glace glisse plus rapidement vers la mer.» Les scientifiques soupçonnent que les vents changeants sont à l'origine du phénomène. "Des vents d'ouest plus intenses au-dessus de l'océan Austral, qui, selon les modèles climatiques, sont le résultat du changement climatique, sont l'explication la plus probable", a déclaré Schmidtko. (ddc)
