La température corporelle du carangue (Lampris guttatus) est constamment supérieure à celle de l'eau dans laquelle il nage.
La température corporelle du carangue (Lampris guttatus) est constamment plus élevée que celle de l'eau dans laquelle il nage. Des chercheurs américains rapportent cela dans la revue Science .
Le carangue est donc le premier poisson à sang chaud. Le poisson a à peu près la taille d'un pneu de voiture et vit à des centaines de mètres de profondeur dans l'eau froide. Il se déplace en battant constamment ses grandes nageoires. "Cette activité musculaire génère de la chaleur", explique le biologiste Nick Wegner de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. « La plupart des poissons transfèrent immédiatement cette chaleur à l'eau. Mais le carangue a un certain nombre d'adaptations pour empêcher cela. De plus, ses muscles sont exceptionnellement gros, ce qui signifie qu'ils produisent plus de chaleur.'
Les scientifiques ont découvert que le poisson possède un système d'échange de chaleur dans ses branchies. Les vaisseaux sanguins contenant du sang froid oxygéné qui retourne vers le corps sont entourés de vaisseaux sanguins qui transportent le sang chaud vers les branchies. "De cette façon, le poisson réduit la perte de chaleur au niveau des branchies", explique Wegner. "De plus, il a un tissu adipeux isolant."
Les chercheurs ont enregistré la température corporelle des animaux alors qu'ils plongeaient à des centaines de mètres de profondeur et ont constaté qu'elle restait constamment à cinq degrés au-dessus de la température ambiante. Certains poissons comme le thon et certains requins sont capables de garder temporairement leurs muscles au chaud pour mieux nager. Mais à de grandes profondeurs, leurs organes se refroidissent rapidement, les obligeant à chercher de l'eau plus chaude. Le carangue est le premier poisson qui parvient à maintenir tout son corps à température - bien qu'il ne soit pas encore proche de la température corporelle des oiseaux et des mammifères.
Les scientifiques soupçonnent que cela lui donne un avantage. "La plupart des poissons vivant en profondeur sont lents, capturant leur proie en étant pris en embuscade", a déclaré Wegner. "Mais le carangue est un chasseur actif, qui peut parcourir de grandes distances en raison de son corps plus chaud et déjouer les proies rapides." (ddc)
