Non seulement un virus végétal répandu ruine la récolte, mais il est aussi rusé et sournois. Avec un parfum attrayant, il trompe les abeilles afin que les plantes infectées réussissent mieux à se reproduire.
Un virus végétal très répandu détruit non seulement la récolte, mais il est aussi rusé et sournois. Avec un parfum attrayant, il trompe les abeilles afin que les plantes infectées réussissent mieux à se reproduire.
Le virus de la mosaïque du concombre est présent dans le monde entier sur les plants de concombre, de poivron et de tomate, entre autres. Les légumes qui poussent sur une plante infectée sont affreusement déformés. Cela ne s'arrête pas là. Pour assurer le bien-être de sa progéniture, le virus permet aux plantes infectées de se reproduire mieux que les autres. Des botanistes de l'Université de Cambridge l'ont découvert.
Parfum
Le virus modifie l'ADN de sa plante hôte afin que la plante produise un parfum attrayant. Les abeilles et les bourdons adorent cette nouvelle odeur. Lorsqu'on leur donne le choix entre une plante saine et une plante infectée, ils choisissent cette dernière. « Nous avons été surpris que les abeilles aiment davantage l'odeur des plantes infectées. Cela n'a aucun sens. On pourrait penser que les pollinisateurs préféreraient une plante saine", déclare John Carr, qui a dirigé l'étude.
Du terroir
Plus tard, les chercheurs ont découvert que l'astuce du parfum fonctionnait bien contre le virus. Ils ont créé un modèle informatique pour estimer à quel point les plantes infectées réussissent mieux à se reproduire. « Il a un effet majeur sur les plantes sauvages. Dans d'autres maladies, la sélection naturelle fait émerger des plantes résistantes. Si les plantes infectées surpassent toujours les plantes saines, cela sabote le succès des plantes résistantes », explique Carr. Comme les agriculteurs, le virus sélectionne les meilleures plantes. Du point de vue d'un virus, ce sont les plantes qui s'infectent le plus facilement. (svp)
