Les bégonias sont populaires non seulement pour leurs belles fleurs, mais aussi parce qu'ils peuvent prospérer avec peu de soleil. Certaines espèces peuvent même survivre dans la quasi-obscurité.
Les bégonias sont populaires non seulement pour leurs belles fleurs, mais aussi parce qu'ils peuvent prospérer dans un ensoleillement limité. Certaines espèces se sont même consacrées entièrement à survivre dans la quasi-obscurité.
Les bégonias sont des plantes tropicales originaires des niveaux les plus bas de la forêt tropicale. Il y fait parfois si sombre – les feuillus absorbent toute la lumière – que les fleurs doivent tout faire pour survivre.
D'où vient cet éclat métallique ?
Il existe plus de 1 500 types de bégonias – dans d'innombrables couleurs et formes. Certaines de ces variétés sont connues pour avoir un éclat bleu et métallique sur leurs pétales. L'utilité de cette brillance non naturelle n'a jamais été tout à fait claire. Est-ce pour effrayer les ennemis ? Ou aide-t-il à protéger les fleurs d'une surabondance de lumière – à laquelle elles ne sont pas habituées en raison de leur constitution génétique ?
Ni l'un ni l'autre n'est vrai, selon des recherches menées par des biologistes britanniques. Ils ont fait une percée dans la résolution de ce problème lorsqu'ils ont remarqué que l'éclat bleu apparaissait principalement dans des conditions sombres - avec beaucoup d'exposition à la lumière, il disparaissait.
Les pétales de bégonia ont une structure fine qui rappelle les matériaux que les nanotechniciens construisent pour fabriquer des lasers miniatures et pour courber les rayons lumineux.
Lorsque les chercheurs ont placé les chloroplastes des pétales de bégonias bleus sous leur microscope, ils ont remarqué que ces usines photosynthétiques réfléchissaient presque complètement la lumière bleue, comme un miroir. Ce n'est pas du tout le cas avec les chloroplastes "normaux" d'autres plantes ou d'autres bégonias colorés. Cette forte réflexion s'est avérée être le résultat d'une structure extrêmement fine qui rappelle le plus fortement aux scientifiques les matériaux que les nanotechnologistes construisent pour fabriquer des lasers miniatures et pour courber les rayons lumineux. En bref :les bégonias bleus intègrent une nanotechnologie impressionnante.
Les avantages de la réflexion
Cependant, la réflexion de la lumière bleue dans l'obscurité a un but précis, ont découvert les chercheurs. En réfléchissant toute la lumière bleue, les chloroplastes des bégonias bleus parviennent à apporter beaucoup plus de lumière verte. Dans une forêt tropicale dense, c'est un avantage, car la lumière bleue y est déjà fréquemment captée par les arbres qui ne réfléchissent ou ne transmettent que partiellement la lumière verte. Pour couronner le tout, les bégonias bleus se sont avérés beaucoup plus efficaces pour récolter les photons en basse lumière que les autres plantes. (chut)
