Avec 36 ans d'images d'archives du Tour des Flandres, des chercheurs de l'Université de Gand ont détecté les effets du changement climatique sur les arbres. Au cours des dernières décennies, les arbres des pentes de la Ronde ont fleuri beaucoup plus tôt qu'avant.
La doctorante Lisa Van Langenhove et ses directeurs de thèse, les professeurs Pieter De Frenne et Kris Verheyen et le Dr. Pieter Vangansbeke (Faculté de génie des biosciences, UGent) a étudié les images d'archives VRT du Tour des Flandres entre 1980 et 2016. Ils ont comparé les enregistrements vidéo répétés annuellement d'arbres sur douze pentes le long du parcours, et en ont déterminé le nombre de feuilles ou de fleurs. ont été vus. Ces données ont ensuite été liées aux données climatiques.
Au cours des 36 dernières années, il a été démontré que les arbres sur les pentes du Tour des Flandres portaient de plus en plus de feuilles ou de fleurs le jour de la course.
"Ce que nous voyons, c'est que les arbres le long du parcours avant les années 1990 avaient rarement déjà des feuilles pendant le Tour des Flandres", explique le professeur De Frenne. Et cela parce que les températures sur les pistes de Ronde, comme dans le reste du monde, ont fortement augmenté ces dernières années. Sur les pistes du Tour des Flandres, il fait environ 1,5°C depuis 1980.'
L'équipe a surtout vu des floraisons plus précoces de magnolias et plus de feuilles d'aubépine, de charme et de bouleau sur les pentes. "Ces arbustes et arbres n'étaient jamais en feuilles ni en fleurs le jour du Tour. Ces dernières années, oui, et c'est principalement à cause du réchauffement climatique », explique le professeur De Frenne.
Cette méthode de détection de l'impact du changement climatique utilise des images vidéo stockées dans les archives sportives de la VRT et est très complémentaire des méthodes existantes d'estimation des effets du changement climatique. Les enregistrements filmés de courses cyclistes sont une source potentiellement extrêmement précieuse :les courses cyclistes telles que le Ronde van Vlaanderen ont (presque) le même parcours chaque année et permettent ainsi un suivi attentif des plantes le long du parcours dans le temps.
Les courses cyclistes ont quelques avantages supplémentaires :elles sont l'un des rares événements sportifs qui se déroulent sur la voie publique au printemps, lorsque les arbres et les arbustes poussent, et elles sont organisées depuis des décennies.
Prof. Dr. Pieter De Frenne :« Nous savons que le changement climatique accélère la floraison de la nature au printemps. Cependant, la mesure dans laquelle toutes sortes d'espèces végétales et animales réagissent à cela diffère considérablement. Certaines espèces réagissent très fortement, d'autres pas du tout. Jusqu'à présent, les effets du climat sur les arbres reposaient principalement sur des observations dans un petit nombre de forêts, parcs et jardins sur un nombre relativement limité d'essences bien étudiées telles que le chêne, le hêtre et le noisetier. Cependant, cette nouvelle méthode d'archivage permet d'étudier une grande diversité d'espèces végétales - souvent sous-exposées. La seule condition est que la course y passe chaque année et soit diffusée à la télévision.'
Avec cette recherche, les chercheurs soulignent également l'importance des archives audiovisuelles. Prof. Dr. De Frenne explique :« Cette recherche n'aurait jamais été possible si la VRT n'avait pas si bien conservé ses images boursières. Cette recherche démontre l'importance de ces archives dans des contextes très différents.'
