Un projet pilote à Vancouver, au Canada, dans lequel l'analyse chimique et isotopique du miel est utilisée pour retracer la pollution atmosphérique et les sources de cette pollution atmosphérique, est suivi à Bruxelles, Paris et Grenoble.
Dominique Weis de Bruxelles, qui travaillait auparavant comme chercheur FNRS à l'ULB et aujourd'hui directeur du Pacific Centre for Isotopic and Geochemical Research à Vancouver, a montré que le miel contient les empreintes digitales, juste pour être claires en très petites quantités et inoffensives, d'à peu près toute source de pollution à proximité de la ruche.
Les abeilles produisent du miel. Ils butinent à cet effet dans un rayon maximum de trois kilomètres autour de leur ruche. Sur les fleurs qu'ils visitent se trouve la poussière de la ville, qui est produite par la circulation, le chauffage, l'industrie et d'autres activités humaines et naturelles. "Cette poussière contient également les marqueurs de la source de pollution dont elle provient", sait Weis.
«Selon la source de pollution, il contient des quantités différentes et infimes d'isotopes très spécifiques de métaux lourds tels que le plomb, le zinc, le cuivre et le cadmium et de composés tels que l'arsenic. Ils sont si uniques qu'ils peuvent nous dire exactement d'où vient un polluant particulier. De plus, nous pouvons également utiliser cette analyse isotopique pour savoir comment se portent les plantes, si elles poussent et fleurissent dans de bonnes conditions et dans quel type de sol elles se trouvent.'
Au début du projet, les sources de pollution ont d'abord été échantillonnées afin de pouvoir faire des comparaisons. De plus, des apiculteurs de Vancouver ont été approchés et les emplacements des ruches ont été cartographiés. Dans la grande région de Vancouver, il y a environ 18 000 ruches disséminées sur tout le territoire, offrant une couverture presque complète. Au départ, le projet s'est principalement concentré sur les tests de qualité du miel, car on soupçonnait que la pollution de l'air s'était également déposée dans le miel, ce qui pourrait le rendre impropre à la consommation. Mais dans l'ensemble, ce n'était pas si mal.
La méthode peut détecter différentes sources de pollution, du trafic, à l'exploitation minière, aux phénomènes naturels tels que les éruptions volcaniques, à l'activité industrielle et à la combustion de combustibles fossiles et autres.
La méthode est si prometteuse que des projets apicoles sont désormais également lancés à Bruxelles, Paris, Grenoble et quelques autres grandes villes centrales. "A Bruxelles, où les premiers échantillons ont déjà été prélevés et où le professeur Philippe Claeys de la VUB conduira les recherches, il y a beaucoup de ruches, généralement dans le cadre de projets d'agriculture urbaine ou dans les nombreux jardins urbains de la ville, dit Weis. « Nous avons déjà des résultats très préliminaires qui sont tout simplement surprenants. Mais ils ne seront publiés que dans un an, lorsque nous disposerons de suffisamment de données.'
