Les images d'un ours polaire mourant font un tabac sur les réseaux sociaux. "Voici à quoi ressemble le changement climatique", affirme le photographe Paul Nicklen, mais plusieurs scientifiques ont critiqué cette affirmation.
"Quand les scientifiques disent que les ours polaires vont disparaître, je veux que les gens sachent à quoi cela ressemble. Les ours vont mourir de faim. Voilà à quoi ressemble un ours affamé. » C'est ce que le photographe du National Geographic Paul Nicklen a dit des images poignantes qu'il a prises avec une équipe de l'ONG Sea Legacy sur l'île de Baffin au Canada. Le lien avec le changement climatique a été rapidement fait dans les reportages sur la vidéo. En raison du réchauffement climatique, il y a de moins en moins de glace de mer, sur laquelle les ours polaires chassent les phoques.
Plusieurs scientifiques ont des commentaires critiques sur cette lecture des faits. Le biologiste Jeff Highdon a souligné dans une série de tweets que l'ours serait affamé à cause d'une maladie , peut-être un cancer agressif, et non d'un manque de glace de mer. La côte de la région est régulièrement libre de glace et la population d'ours polaires se porte bien. Bien que Highdon admette que cela aussi est une spéculation, car il est impossible de déterminer la cause exacte.
Bien sûr, il est impossible d'attribuer la mort d'un ours au changement climatique, mais il y a lieu de s'inquiéter Jeff Harvey (Institut néerlandais de Écologie)
Le journal canadien National Post cite Steven Amstrup, directeur de Polar Bears International. Les ours polaires n'ont pas d'ennemis naturels donc s'ils meurent, c'est de faim. » Un autre expert note dans l'article que les fluctuations de poids extrêmes ne sont pas rares chez les ours polaires, qui peuvent passer « de la peau et des os à l'obésité » en quelques mois. En bref :même sans changement climatique, l'existence de l'ours polaire est difficile .
Jeff Harvey (Institut néerlandais d'écologie) est d'accord avec ces commentaires. « Bien sûr, il n'est pas possible d'attribuer la mort d'un ours au changement climatique. Cela ne change rien au fait qu'à mesure que le réchauffement augmente, la surface de la glace de mer diminuera davantage. La glace fondra plus tôt au printemps et commencera à geler plus tard à l'automne. L'ours polaire aura de sérieux ennuis. Il y a certainement lieu de s'inquiéter .'
SeaLegagy veut "raconter des histoires qui poussent les gens à l'action" et "construire le pont entre la science et l'émotion". La question est de savoir si un film d'un ours pathétique, avec une musique triste en dessous, est une si bonne stratégie.
Harvey vient de publier une étude dans la revue BioScience montrant comment les climato-sceptiques jettent le doute sur le sort de l'ours polaire, et par extension le changement climatique, basé sur le fait que certaines populations d'ours polaires se portent bien. Ce type de messages emo exagérés est également utile pour les climato-sceptiques.
"Les affirmations selon lesquelles il s'agit du changement climatique en action sont faciles à réfuter, et je ne pense pas qu'elles aident", écrit Highdon. "Ils reviennent comme un boomerang dans votre visage parce que les sceptiques peuvent facilement rejeter les affirmations exagérées. L'équipe aurait dû appeler l'unité de gestion du jeu et mettre l'ours hors de sa misère. Une autopsie aurait pu nous raconter une histoire très différente."
