Le terme de l'industrie pour les pierres de couleur naturelle est "fantaisie", ce qui fait de ce rare diamant bleu Okavango de 20,46 carats du Botswana un "bleu profond fantaisie". Mais même cela pourrait être un euphémisme pour un joyau qui se démarque de 99,98 % de tous les autres diamants extraits.
Le diamant d'une taille inhabituelle, qui a été révélé lors d'une nouvelle exposition au Musée américain d'histoire naturelle de New York la semaine dernière, a à peu près la taille d'une amande dans sa coquille. Il s'est probablement formé à plus de 415 miles sous terre, sous une partie de la Terre intérieure appelée la zone de transition. La pierre a fait surface en mai 2018 dans la mine d'Orapa au Botswana et a été découverte par l'Okavango Diamond Company.
Mais ce qui frappe le plus immédiatement à propos de ce joyau, c'est sa teinte :il tire son éclat azur du bore qui provient de l'eau de mer. Habituellement, les diamants contiennent une plus grande quantité d'azote que le bore, car l'azote est plus abondant dans l'environnement et le bore n'existe généralement pas profondément dans la Terre où les minéraux se forment. Mais l'Okavango Blue inverse le scénario en contenant une proportion plus élevée de bore par rapport à l'azote.
Alors, comment l'élément no. 5 se fondre dans ce diamant? L'océan contient du bore, qui est recyclé dans le substrat rocheux et le manteau terrestre par un processus appelé subduction. Lorsqu'une plaque tectonique dans l'océan entre naturellement en collision avec une plaque continentale et glisse en dessous, le bore est entraîné plus profondément dans la zone de transition. Les traces s'enfouissent avec le temps et peuvent éventuellement se retrouver dans un diamant.
"Il s'agit d'un autre élément de preuve pour étayer notre interprétation du fonctionnement de la planète", déclare George Harlow, géologue et conservateur des Halls of Gems and Minerals de l'American Museum of Natural History.
Les scientifiques n'ont appris la subduction qu'au cours des 50 dernières années, dit Harlow, donc cette idée théorique derrière la formation de l'Okavango Blue s'appuie davantage sur notre compréhension précoce d'un processus planétaire majeur. Pourtant, la raison exacte de la composition chimique du diamant échappe aux minéralogistes. "Nous ne comprenons pas vraiment pourquoi l'azote est si bas", déclare Harlow. Les diamants avec des quantités plus élevées d'azote prennent une couleur jaunâtre, de sorte que l'Okavango presque parfait est une trouvaille énorme.
Jusqu'à ce que l'industrie trouve un terme plus approprié pour un tel joyau stellaire, "fantaisie" devra faire l'affaire pour l'Okavango Blue.
