Les documentaires sur la nature remplis d'images d'oiseaux rebondissants au plumage fou nous ont amenés à croire que les préférences des animaux ont beaucoup à voir avec la sélection naturelle. Bien que cela soit vrai pour de nombreuses créatures, ce n'est pas vraiment le cas pour les diamants mandarins monogames. L'une des seules préférences avérées des pinsons zébrés femelles concerne les oiseaux mâles qui chantent dans le même dialecte qu'eux, ce qui signifie qu'ils ont des chants similaires à ceux de l'habitat de la femelle pinson. Mais dans un environnement où il n'y a pas beaucoup d'oiseaux mâles, des chercheurs ont récemment découvert que cette difficulté a peu d'effet sur la reproduction.
Des chercheurs de l'Institut Max Planck d'ornithologie ont simulé des scénarios dans lesquels les pinsons femelles n'avaient pas beaucoup de choix chez les mâles pour comprendre si le fait d'être pointilleux affectait le nombre de descendants que les pinsons femelles finissaient par avoir. Il s'avère que les pinsons femelles sont restées sélectives et sont devenues créatives :les oiseaux femelles qui se sont retrouvés sans compagnon ont quand même pondu beaucoup d'œufs, mais au lieu de s'en occuper, les pinsons les ont jetés dans d'autres nids.
"C'est comme une stratégie de coucou", déclare Wolfgang Forstmeier, chercheur en ornithologie et auteur principal de l'étude publiée dans PLOS Biology, "où les femelles qui n'ont pas de partenaire pondent des œufs dans les nids d'autres femelles et laissent leurs poussins être élevés par elles."
Pour comprendre ce que coûtait cette sélection, Forstmeier a constitué dix groupes de douze oiseaux. La moitié des groupes avaient quatre oiseaux femelles et huit oiseaux mâles, leur permettant d'avoir leur choix de partenaires. Les autres groupes avaient huit oiseaux femelles et quatre oiseaux mâles, ce qui signifie que plusieurs des oiseaux ne se retrouveraient pas avec des partenaires.
Les pinsons femelles ont déjà montré leur préférence pour les oiseaux mâles avec leur dialecte. Le raisonnement sous-jacent n'est pas entièrement compris, mais les chants qu'un oiseau entend depuis plusieurs générations dans son milieu d'origine sont ceux qu'il recherche lorsqu'il choisit son partenaire de vie.
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Les dialectes sont dans des proportions telles que certaines femmes ont l'embarras du choix, et d'autres doivent se disputer quelques-uns », a déclaré Forstmeier. "Cela est censé refléter la situation où de nombreuses femmes partagent la même préférence pour une ressource très limitée."
Forstmeier s'attendait à ce que les oiseaux femelles qui avaient moins de choix dans leurs partenaires mâles et leur dialecte de chant auraient moins de progéniture, mais en raison de leurs tactiques intelligentes de dumping d'œufs, elles n'ont pas pondu moins d'œufs que leurs homologues dans le cadre plus compétitif et n'ont pas commencé. pondre des œufs plus tard. Forstmeier a expliqué que si cette expérience était répétée plusieurs fois, ils pourraient commencer à voir un léger coût provenir de la sélection des femmes, mais pas autant que prévu initialement.
"J'ai fait l'expérience pour démontrer qu'il y a des coûts, puis ils se sont avérés beaucoup plus faibles que ce à quoi je m'attendais", déclare Forstmeier. "Les oiseaux sont en fait assez pragmatiques et réussissent assez bien à gérer cette situation difficile d'avoir des préférences difficiles à satisfaire."
Bien que toutes les espèces ne puissent pas exactement jeter leurs œufs dans le nid d'une autre créature, cette expérience est un regard intéressant sur la façon dont les animaux gèrent les stress environnementaux de manière inattendue.
Correction, 05/11/2021 :Une version précédente de cette histoire indiquait de manière incorrecte le rapport entre les femmes et les hommes dans l'une des expériences de la nouvelle étude PLOS Biology. Les groupes où toutes les femmes n'ont pas trouvé de partenaire comptaient huit femmes et quatre hommes, et non quatre femmes et huit hommes.
