Tout au long de l'histoire, la nature a prouvé à maintes reprises qu'elle avait la capacité de se restaurer. Même dans certaines des situations les plus désastreuses que le monde ait jamais connues, des marées noires aux effondrements nucléaires, cela a montré que la guérison est possible. Mais, bien sûr, il n'y a pas grand-chose qu'un écosystème peut supporter avant d'atteindre un point de basculement.
Pour la forêt amazonienne, qui forme une oasis de 2,1 millions de kilomètres carrés dans la moitié supérieure de l'Amérique du Sud et qui a agi pendant des années comme un énorme puits de carbone, ce point de basculement pourrait bientôt être dévastateur. Une nouvelle étude parue aujourd'hui dans la revue Nature Climate Change révèle à quel point la forêt est réellement adaptable et à quel point les événements climatiques massifs et l'activité humaine ont nui à sa capacité à rebondir après les catastrophes.
Les chercheurs ont utilisé une technique satellitaire spéciale, appelée Vegetation Optical Depth, pour déterminer la quantité de biomasse contenue dans la forêt tropicale massive de 1991 à 2016. En utilisant ces résultats, ainsi que des indicateurs statistiques de stabilité qui ont été utilisés pour évaluer d'autres écosystèmes en évolution rapide comme le Groenland. calotte glaciaire, l'équipe a déterminé que depuis 2000, 75% de la forêt est devenue moins résistante aux perturbations telles que les incendies de forêt et les sécheresses. Les zones forestières proches des fermes, des zones urbaines et des routes perdent leur stabilité au rythme le plus rapide.
« Une résilience réduite - la capacité de se remettre de perturbations telles que des sécheresses ou des incendies - peut signifier un risque accru de dépérissement de la forêt amazonienne. Le fait que nous constations une telle perte de résilience dans les observations est inquiétant », a déclaré l'auteur Niklas Boers de l'Institut de recherche sur l'impact climatique de Potsdam et de l'Université technique de Munich dans un communiqué.
Le dépérissement est le processus par lequel de grands groupes d'arbres tombent malades et périssent sans cause évidente. Cela peut souvent être lié à l'augmentation des périodes de sécheresse - l'Amazonie a connu trois sécheresses "une fois sur 100" depuis 2005. "" La résilience a chuté lors des grandes sécheresses de 2005 et 2010, dans le cadre d'un déclin continu depuis le début des années 2000. aux données les plus récentes en 2016 », a déclaré l'auteur Chris Boulton, du Global Systems Institute d'Exeter, dans un autre communiqué. "En conséquence, nous nous attendrions à ce que la forêt se remette plus lentement d'une sécheresse maintenant qu'elle ne l'aurait fait il y a 20 ans."
Si la forêt amazonienne se desséchait et finissait par se transformer en savane, ce serait dévastateur à plusieurs niveaux. En plus de la biodiversité stupéfiante de la forêt contenant dix pour cent du nombre total d'espèces mondiales, le dépérissement massif des arbres libérerait jusqu'à 90 milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, rendant l'obstacle de la limitation du changement climatique encore plus difficile à surmonter. La nouvelle recherche montre clairement que l'Amazonie est au bord du désastre. "Cela a augmenté mon niveau d'anxiété", a déclaré au New York Times Carlos Nobre, chercheur principal à l'Institut national de recherche amazonienne au Brésil, qui n'a pas participé à l'étude. .
Curieusement, cependant, l'étude n'a pas mesuré beaucoup de changement dans la biomasse de l'Amazonie et les niveaux de précipitations totales. Selon le document, la biomasse n'a que légèrement diminué de 1991 à 2016. Cela montre que "l'état" d'une forêt pourrait ne pas refléter sa capacité à rebondir après des catastrophes, a déclaré Boers dans un communiqué de presse, ce qui rend difficile de savoir quand il est à son point de basculement. "Quand il sera observable, il sera probablement trop tard pour l'arrêter", dit-il.
Cependant, le destin de l'Amazonie n'est pas gravé dans le marbre; la résilience peut être restaurée si la nature est laissée seule pour guérir. Pour la forêt tropicale, cela nécessiterait de mettre fin à la déforestation. Le taux actuel de déforestation en Amazonie est supérieur à celui des décennies précédentes :une analyse de novembre de l'institut de recherche brésilien Imazon a montré que de janvier à octobre 2021, la déforestation a augmenté de 33 % par rapport à l'ensemble de 2020.
"Compte tenu des récentes déclarations sur l'importance des forêts tropicales lors de la COP26 à Glasgow (par 141 pays), cela souligne à nouveau l'urgence pour les décideurs politiques et le public de protéger et de restaurer cet écosystème d'importance mondiale avant qu'il ne soit trop tard", a déclaré Jo House, un spécialiste de l'environnement. expert en science et politique à l'Université de Bristol qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré dans un communiqué. Le moment est venu pour le monde de se ressaisir lorsqu'il s'agit de sauver les «poumons de la planète», peu importe si l'Amazonie se trouve dans votre jardin ou à des kilomètres.
