Mary DeMocker est la cofondatrice d'Eugene 350.org et l'auteur du livre, Le guide des parents sur la révolution climatique :100 façons de construire un avenir sans énergie fossile, d'élever des enfants autonomes et de passer une bonne nuit de sommeil.
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Si vous travaillez ou vivez avec des enfants, vous savez que la plupart sont plutôt déprimés. Blâmez la pandémie, la privation de sommeil ou leurs maudits téléphones. Mais quelque chose d'autre se cache derrière la peur, voire le désespoir, ressentis aujourd'hui par une majorité d'enfants et de jeunes. C'est quelque chose qui a commencé en 1760, à l'aube de la révolution industrielle, et qui n'a fait que s'accélérer depuis :le changement climatique.
Environ la moitié des jeunes âgés de 16 à 25 ans déclarent que l'anxiété climatique affecte leur vie quotidienne. Dans une étude de 2021 portant sur 10 000 jeunes du monde entier, des chercheurs américains et européens ont découvert que la plupart des gouvernements convenus "me trahissaient et/ou les générations futures" grâce à l'inaction climatique. Lorsqu'on leur a demandé de décrire l'avenir, 75 % l'ont qualifié d'"effrayant".
Bella Klosterman ressentait cela aussi. Né le jour de la Terre en 2001 de parents soucieux de l'environnement à Portland, dans l'Oregon, Klosterman a grandi en prenant de brèves douches, en baissant le chauffage et en évitant les plastiques à usage unique. À l'école primaire, elle a abandonné sa veilleuse en larmes un soir, submergée par des visions de sa consommation d'énergie inutile blessant les ours polaires. Lorsqu'elle a été exposée à l'éducation environnementale dans son collège, Klosterman a déclaré :"J'ai en quelque sorte cédé à moi-même."
Alors que la jeune fille de 16 ans a réussi à exceller sur plusieurs fronts au lycée - à la National Honor Society, dans l'équipe de volley-ball universitaire - ses rencontres avec le cycle du carbone en cours de sciences lui ont laissé un "sentiment perdu et sans espoir". Au moment où elle s'est inscrite à un cours de justice environnementale à la fin de la 10e année au Lincoln High School, elle se sentait "très stressée et anxieuse à propos de la crise climatique".
Mais cela a commencé à changer le jour où elle est entrée dans la classe de Tim Swinehart au début de la 11e année. La plupart des écoles évitent toute mention de l'impact du changement climatique sur la vie des élèves. Swinehart, dans le cadre de son cours de justice environnementale, a trouvé un moyen de donner aux étudiants inquiets pour leur avenir ce dont ils avaient vraiment besoin.
Swinehart a commencé à enseigner à la Lincoln High School de Portland en 2008. En tant que professeur d'études sociales, il a enseigné le consensus établi autour de la science du climat et partagé des histoires sur les impacts imminents sur la nature et les gens, généralement dans des pays lointains. À l'époque, il pensait que sa principale responsabilité était d'aider les étudiants à voir une crise qui valait la peine d'être prise en compte.
Cela a changé car Swinehart a été témoin du déclin de la santé mentale de ses élèves. Lors des précédents sommets de l'ONU sur le climat, lorsqu'il a montré des reportages sur de jeunes manifestants pour le climat exigeant une action climatique audacieuse de la part des dirigeants mondiaux, les étudiants ont exprimé leur enthousiasme et leur sentiment d'autonomie. En octobre dernier, cependant, lors des négociations internationales sur le climat connues sous le nom de COP26, Swinehart a plutôt senti ses étudiants couler sous leurs yeux. "Je l'ai éteint et j'ai demandé:" Comment allez-vous les gars? ", Dit-il. "" C'est juste beaucoup "", ont-ils répondu.
Ses étudiants répètent un récit décourageant :les adultes s'en moquent, ils n'agissent pas et le contrôle du gouvernement par les entreprises condamne tout progrès. "Je pense que nous sommes passés de ne pas voir la crise à, maintenant, 'C'est trop tard'", dit-il. Maintenant, son objectif s'est déplacé. Il s'attache à montrer qu'"il existe un monde pour lequel il vaut toujours la peine de se battre".
La culture dominante et la science n'ont pas vraiment facilité la tâche. Films dystopiques à gros budget comme Snowpiercer, Interstellar , et, plus récemment, le spirituel si déresponsabilisant Don't Look Up, renforcer le pressentiment. La vie quotidienne des étudiants est affectée par la détérioration du climat :le "glacier apocalyptique" de l'Antarctique occidental glisse vers un effondrement catastrophique, élevant potentiellement le niveau de la mer de plusieurs dizaines de pieds au cours de ce siècle. Les incendies qui font rage dans l'Ouest signifient que les enfants respirent la fumée des feux de forêt chaque été. L'année dernière, les habitants de l'Oregon ont enduré un "dôme de chaleur" étouffant qui a tué 116 dans leur seul État. Pendant ce temps, les émissions mondiales, après avoir chuté pendant la pandémie, ont poursuivi leur inexorable augmentation.
Pourtant, dans ce contexte, Swinehart a trouvé des moyens de responsabiliser ses étudiants. Son approche va au-delà de la littératie climatique basée sur les normes. Il explique aux élèves de son cours de justice environnementale les causes de l'urgence climatique, puis donne la priorité à leur soutien émotionnel et, tout aussi important, aux solutions. "Si nous exposons les élèves à l'énormité de la crise climatique, nous devons également les encourager à se considérer comme des agents du changement", déclare le co-auteur de Swinehart Bill Bigelow dans leur livre, A People's Curriculum for the Earth:Teaching Climate Changement et crise environnementale .
Les histoires de gens ordinaires travaillant pour la justice climatique aident les étudiants à trouver leur place parmi eux. Pour Klosterman, qui dit qu'elle était «très timide et silencieuse» au début de la classe, cela a commencé par prendre la parole en public pour une législation sur la qualité de l'air. Elle a trouvé exaltant de présenter des recherches sur la pollution à sa communauté locale. Ses camarades de classe, témoins de sa passion croissante pour le militantisme, l'ont exhortée à relancer le club de justice environnementale de l'école. C'est ce que Klosterman a fait.
En fin de compte, la classe de Swinehart l'a fait se sentir moins seule. "Nous avons vu d'autres se connecter avec la crise climatique", dit-elle, "pas seulement ma classe de 15 ou 20 personnes, mais beaucoup de gens vraiment attentionnés. En 2018, Klosterman menait plusieurs grèves et débrayages pour le climat pour exiger (et éventuellement recevoir) un financement pour l'éducation à la justice climatique à l'échelle du district pour les élèves de la maternelle à la 12e année.
Pour Swinehart, l'éducation climatique commence par ce qu'il appelle "l'imagination radicale". Chaque année, il demande aux étudiants d'imaginer le monde qu'ils veulent habiter en 2040, pas celui qu'on leur dit ne se produira. C'est leur propre vision, dit Swinehart, même si cela semble naïf et ridiculement utopique :"Il y a si peu d'occasions pour les adultes ou les jeunes d'utiliser vraiment notre incroyable capacité à réfléchir à toutes les façons dont l'avenir n'est pas encore écrit."
L'approche pédagogique typique de la crise climatique - si elle est enseignée - consiste à décrire la science. Alors que la majorité des parents et des enseignants américains pensent que les élèves ont besoin d'une éducation au climat, 55 % des enseignants n'enseignent pas - ni même ne discutent - du changement climatique. Ceux qui offrent souvent seulement quelques unités dans les cours de sciences physiques, et les normes scientifiques de nouvelle génération, développées pour aider à fournir une science climatique précise, sont mises en œuvre de manière inégale par les États.
Mais une approche « plus factuelle » n'est peut-être pas ce dont les étudiants ont le plus besoin. L'enseignement des sciences est nécessaire, mais l'éducation au climat peut en fait aggraver la détresse des élèves s'ils ne peuvent pas exprimer leurs émotions parallèlement à leurs nouvelles connaissances.
Dans une petite étude réalisée l'année dernière en Australie, la plupart des élèves interrogés ont déclaré que leur éducation climatique à l'école les avait laissés se sentir "dépouillés de pouvoir", "abandonnés par les adultes" et "intimidés par l'avenir". Les enseignants signalent aux élèves que la colère et la détresse ne sont pas appropriées dans les salles de classe :"Par exemple," rentrez chez vous et pleurez à ce sujet "", a déclaré un élève de l'étude. Un autre a mentionné :"J'avais l'habitude de rentrer à la maison et de pleurer beaucoup à ce sujet, mais oui, pas à l'école."
Mon propre fils, 22 ans, a fait écho à ces sentiments. Il m'a dit que son éducation climatique au lycée était paralysante, isolante et, parfois, même exaspérante. "Ils n'ont pas vraiment discuté de la possibilité de lutter contre ce qui se passe", a-t-il déclaré. "C'est enseigné d'une manière déresponsabilisante."
Aujourd'hui, de plus en plus de psychologues demandent une éducation climatique complète et interdisciplinaire qui inclut un soutien émotionnel significatif pour les étudiants.
L'enseignante chevronnée Carrie Ann Naumoff dit qu'elle laisse suffisamment de temps en classe pour les sentiments des élèves. Son enseignement de la justice climatique a commencé il y a 20 ans à l'école élémentaire Edison à Eugene, en Oregon. Ses élèves de cinquième année exprimaient une inquiétude et une indignation croissantes pendant les unités de sciences marines. Ils ont demandé pourquoi les zones mortes s'étendaient alors que les populations d'anémones, de crabes et de baleines diminuaient. "Les enfants m'ont poussé à dire" Oui, découvrons ce qui se passe! " Et à partir de là, ils se sont allumés", m'a-t-elle dit lors d'une interview sur Zoom. "Parce que les enfants n'aiment pas l'injustice."
À partir de là, dit Naumoff, ils ont commencé à comprendre la politique derrière les problèmes environnementaux. Lorsque la spécialiste de la constitution Susan Dwoskin a commencé à enseigner à l'école de Naumoff en 2013, les deux ont collaboré à un programme de justice environnementale pour leur classe combinée de 60 élèves de quatrième et cinquième années. Jusqu'à la mort de Dwoskin en 2019, leur programme d'un an associait la justice environnementale, l'esthétique et l'éducation civique. Ils ont appris aux enfants à aimer leur monde - les gens, les animaux, la beauté, la liberté et la justice - tout en se considérant comme capables d'influer sur le cours des événements.
L'une des conférencières préférées de ses élèves était Kelsey Juliana, alors une plaignante de 17 ans pour le très médiatisé Juliana contre les États-Unis. cas (21 enfants poursuivant le gouvernement pour affirmer leur droit constitutionnel à un climat sain). Lors de sa visite en 2015, Juliana a invité les étudiants à assister à sa prochaine audience. Naumoff se souvient en riant :"Les enfants se sont tournés vers nous en demandant :" Pouvons-nous y aller, s'il vous plaît ?'" Les enseignants se sont rapidement arrangés pour que leurs élèves se tiennent sur les marches du palais de justice avec leurs affiches faites à la main d'animaux qu'ils voulaient protéger. "Presque chacun de nos 60 enfants a déclaré que l'ouïe était le point culminant de leur année scolaire", déclare Naumoff.
Naumoff dit qu'il est essentiel de créer une culture de classe dans laquelle chaque élève se sent en sécurité pour partager ses sentiments. Les enseignants invitent à la discussion sur les événements actuels, les expériences des étudiants en matière d'étrangeté mondiale et les opinions des étudiants sur les questions de justice sociale par le biais d'une conversation sûre et honnête. "Nous avons enseigné la pensée critique, pas quoi à réfléchir », dit-elle, « et à trouver des sources crédibles pour leurs nouvelles et leurs recherches. »
Naumoff a connecté les étudiants à la merveille du monde en leur demandant ce qui les intéressait - un animal, une rivière ou un problème tel que l'exploitation forestière durable - et pourrait aimer faire des recherches et faire rapport pour la classe ou parfois le public. "Nous avons commencé chaque jour à parler de l'actualité", explique Naumoff. "S'il y avait un incendie de forêt ou une réunion internationale sur le climat, nous en parlerions -" Pourquoi cela se produit-il maintenant? Comment te sens-tu à propos de ça?" Les étudiants sont excités, dit-elle, lorsqu'ils sont autorisés à choisir librement des sujets et à trouver d'autres étudiants avec qui collaborer sur des projets qu'ils conçoivent.
Si nous voulons que l'éducation climatique responsabilise les jeunes étudiants, nous devons transmettre plus que des faits. Même les météorologues de l'American Meteorological Society ont récemment réclamé "" une éducation holistique au changement climatique "qui inclut non seulement des connaissances, mais aussi des valeurs, une vision du monde, la participation, l'espoir et d'autres émotions". Selon un rapport finlandais, le nouveau défi de l'éducation devra aider les élèves à faire face à leur anxiété et à leurs émotions climatiques, afin de contribuer non seulement à devenir un membre responsable de la société, mais aussi un gardien de l'avenir. "L'objectif général de l'éducation", écrivent-ils, "est de créer un être humain civilisé qui prend soin de lui-même et de sa culture, de la Terre et de la protection des possibilités pour les générations futures."
Malgré cela, Dwoskin et Naumoff ont dû faire face à des craintes permanentes de la part des parents :une crise qui submerge de nombreux adultes adultes ne terrifierait-elle pas les enfants ? Après tout, toute exploration du réchauffement planétaire entraîne l'extinction d'espèces, l'intensification des supertempêtes, des sécheresses, etc.
Mais d'après l'expérience de Naumoff, ce n'est pas le cas. Elle croit en la théorie du développement cognitif de l'enfant du regretté psychologue suisse Jean Piaget, qui soutient qu'à l'âge de 12 ans, les enfants sont capables de réfléchir à des concepts moraux, philosophiques, sociaux et politiques. Lorsqu'ils passent à cette étape vers l'âge de dix ans, les enfants recherchent plus d'abstraction. "Ils aiment les grandes idées d'adultes et ils ont soif de vérité." dit Naumoff. Enseigner uniquement selon les normes empêche les élèves d'avoir le temps dont ils ont besoin pour réagir à l'énormité de ce qu'ils apprennent. Alors Naumoff le fait quand même :« Je dis :‘Visez les normes. J'ai des enfants effrayés. On va parler.'"
Cela inclut le fait que les pollueurs et les politiciens font souvent obstacle aux solutions à des fins personnelles. En fait, la désinformation de l'industrie alimente toujours le déni climatique aux plus hauts niveaux du gouvernement et dans les salles de classe. Dans son livre Miseducation :How Climate Change is Taught in America, Katie Worth documente comment le déni climatique a influencé des millions d'écoliers.
Worth a découvert que plus d'un tiers des jeunes adultes pensent que le réchauffement climatique n'est pas d'origine humaine, et qu'un quart des 15 à 17 ans rejettent l'idée d'une crise climatique, tandis que la plupart des enseignants donnent de zéro à deux heures sur le climat éducation annuelle. Dans un collège de l'Arkansas, Worth a même rencontré un lobbyiste de l'industrie pétrolière et gazière dont le seul travail est de convaincre les écoliers que les combustibles fossiles l'emportent sur les énergies renouvelables. Le lobbyiste a déclaré à Worth :"Si nous voulons vraiment changer la façon dont les gens perçoivent l'industrie pétrolière, nous devons les aborder jeunes. Il faut qu'on s'occupe des enfants."
Pourtant, nous ne rendons pas service en protégeant les enfants de la vérité. Même les élèves du primaire peuvent gérer des discussions adaptées à leur âge sur les sociétés de combustibles fossiles et les politiciens bloquant les solutions, explique le Dr Patricia Hasbach, psychologue basée à Eugene, Oregon et pionnière dans le domaine de l'éco-thérapie. "Les enfants ont le droit de savoir qu'il y a des joueurs à courte vue et égoïstes qui ont quelque chose à gagner en sabotant la législation ou les mouvements qui font changer les choses pour le plus grand bien."
Quand les étudiants se sentent épuisés par tout cela ? Pour les plus jeunes, Naumoff conserve des livres photo. "Quand je vois que les enfants sont frits ou s'agitent, je dis" Pause loutre! " Et je montre une photo de loutres. Ils fondent tous. C'est amusant, les loutres sont mignonnes et enjouées, mais c'est aussi esthétique, leur rappelant leur amour pour la nature et la beauté."
Les rencontres des élèves avec le monde extérieur enseignent leurs propres leçons, souvent difficiles. Toutes les luttes des mouvements populaires qui réussissent sont gagnées au fil du temps, généralement des décennies. C'est une tension inhérente au climat lorsque les scientifiques disent que les émissions mondiales doivent chuter d'au moins 45 % en seulement huit ans.
Il est temps que nous n'en ayons probablement pas, et les étudiants le savent. Des attentes irréalistes concernant la modification de la législation, alors que les enfants ont en fait un pouvoir limité pour apporter ces changements, peuvent contribuer à l'anxiété, à la dépression et au désespoir. "C'est un problème", dit Hasbach. D'autres chercheurs avertissent que l'activisme climatique, associé à la résilience et au développement positif, peut également être une "source de stress accru, en particulier pour les jeunes marginalisés".
Les revers démoralisants sont inévitables. La Juliana contre les États-Unis L'affaire pour laquelle les étudiants de Naumoff se sont rassemblés est au point mort depuis que le procès très attendu a été annulé à la suite d'une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2018 en faveur de l'administration Trump. La Cour d'appel du neuvième circuit a statué en 2020 que la demande des jeunes pour un climat habitable devait être traitée par les pouvoirs exécutif et législatif, et non par les tribunaux. Les appels se poursuivent, tout comme les nouvelles poursuites judiciaires pour les jeunes, mais de nombreux enfants, dont le mien, se sont sentis dévastés par cette défaite.
Et la campagne menée par les étudiants en 2016 pour l'éducation climatique à l'échelle du district à Portland ? Le conseil scolaire a adopté cette résolution à l'unanimité. Mais ce qui a suivi, ce sont des années d'étudiants qui se sont battus contre le district pour financer le mandat. Quand les étudiants de Portland ont finalement gagné ça ronde, un coordinateur de l'éducation à la justice climatique a été embauché, puis promu de son poste. Au moment d'écrire ces lignes, trois ans après avoir accepté les demandes des étudiants, les écoles publiques de Portland n'ont toujours pas d'éducation formelle sur la justice climatique à l'échelle du district.
L'éducation à la justice climatique arrive, ne serait-ce que parce que les étudiants recherchent déjà eux-mêmes les réponses. Les professeurs sont à bord. Le plus grand syndicat d'enseignants aux États-Unis a approuvé la résolution sur la justice climatique adoptée par le conseil scolaire de Portland en 2016, qui appelait à une éducation complète sur la justice climatique. Les étudiants aussi. La semaine dernière, 500 lycéens ont quitté l'école et traversé ma ville d'Eugene, Oregon en scandant "Justice climatique maintenant!" Ils ont exigé des changements radicaux dans la façon dont ils sont enseignés et traités par des adultes qui, en tant qu'oratrice de 17 ans et Juliana a déclaré la plaignante Sahara Valentine, laissent les enfants "nettoyer les dégâts qui nous affectent de manière disproportionnée" et les générations futures.
Mais pour devenir national, les enseignants individuels ne peuvent pas créer seuls des structures scolaires. Swinehart s'est fait dire par des responsables du district en 2018 que l'éducation à la justice climatique était "périphérique". Pour changer les programmes, dit Naumoff, "les conseils scolaires doivent vouloir pour enseigner l'éducation climatique.”
Certains États vont de l'avant. Le New Jersey est un pionnier dans la manière dont l'éducation climatique peut être menée au niveau de l'État. Les responsables de l'État ont mis en œuvre de nouvelles normes de littératie climatique de la maternelle à la 12e année pour donner aux enfants «l'opportunité d'étudier et de comprendre la crise climatique à travers une lentille interdisciplinaire complète». D'autres dirigent les normes de l'État de bas en haut. Dans le Minnesota, des lycéens ont présenté un projet de loi exigeant une éducation complète et centrée sur la justice de la première à la terminale en matière de justice climatique.
De plus en plus d'enseignants trouvent des moyens de répondre eux-mêmes aux besoins des élèves sans le soutien du conseil scolaire ou de l'administration. Ils s'entraident de manière informelle et par le biais de la campagne "Teach Climate Justice" disponible dans le cadre du Zinn Education Project offrant des leçons testées en classe, des ateliers pour les éducateurs et un exemple de résolution sur la justice climatique dans les conseils scolaires.
Mais les leviers de changement les plus puissants, soutient Naumoff, sont les parents. Ceux qui veulent une éducation complète sur la justice climatique pour leurs enfants, suggère-t-elle, peuvent se réunir et plaider en faveur d'une programmation à l'échelle de la ville ou de l'État. Surveillez – ou même influencez – qui est élu au conseil scolaire qui choisit le programme de votre enfant. Et parlez.
"Un parent", dit Naumoff, "est plus puissant au conseil scolaire que 100 enseignants."
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