Avec une palette de couleurs plus vives qu'un sac de Skittles, on pourrait penser que le napoléon à voile de rose n'aurait aucun mal à se démarquer. Mais dans les eaux grouillantes de l'océan Indien, il est facile pour un poisson de nager sous le radar, même s'il semble être ultraviolet.
Pendant des décennies, le napoléon à voile de rose a été confondu avec son parent, le napoléon aux écailles roses. Les deux poissons de récif mesurent jusqu'à trois pouces de long, arborent le même motif d'ombre choquant et flottent autour de la colonne d'eau comme de petits sprites hébétés. Mais il y a quelques différences subtiles. Le napoléon à voile de rose a une nageoire caudale plus arrondie et des hachures rouge-violet sur certaines parties de son corps. Les adultes des deux espèces varient également en coloration, bien qu'il soit difficile de le dire avec la pénombre sous l'eau.
Ce sont ces petits détails qui ont aidé les biologistes des Maldives à identifier un nouveau type de vie marine, qu'ils connaissaient déjà bien. Le napoléon à voile de rose est un poisson d'aquarium bien-aimé que l'on trouve spécifiquement dans les récifs crépusculaires, un habitat corallien qui prospère de 100 à 300 pieds sous la surface de l'océan. Les récifs sont adaptés aux conditions de faible luminosité et sont généralement mieux préservés que les coraux des bas-fonds, qui sont exposés aux perturbations humaines comme le changement climatique.
"Bien que l'espèce soit assez abondante et donc pas actuellement à haut risque de surexploitation, c'est toujours troublant quand un poisson est déjà commercialisé avant même d'avoir un nom scientifique", Luiz Roza, conservateur de l'ichtyologie à l'Académie des sciences de Californie, dit dans un communiqué. Il a travaillé avec des chercheurs des Maldives, d'Australie et du Field Museum de Chicago pour publier une description de l'espèce du napoléon à voile de rose dans la revue ZooKeys .
L'article compare les spécimens de napoléon à voile de rose avec plusieurs autres espèces du même genre, y compris le napoléon à écailles de rose, avec lequel il était autrefois regroupé. La première espèce se trouve dans les eaux entre les Maldives et le Sri Lanka; le second vit plus au sud autour de la petite chaîne d'îles des Chagos. Les deux fréquents "fonds de gravats parsemés d'une couverture corallienne lâche", selon la recherche.
Rencontrez Cirrhilabrus finifenmaa, un beau nouveau labre des Maldives que nous décrit avec @FishGuyKai @bappunajeeb et @FishMcFishyface ! Le nom "finifenmaa" signifie rose en Dhivehi et est aussi le nom de la fleur nationale des Maldives. #ichtyologie https://t.co/HsYC4SYmM3 pic.twitter.com/gsVXXKvqkh
– Luiz Rocha, PhD (@CoralReefFish) 8 mars 2022
Les auteurs ont également cité des photos, des vidéos et des mesures prises à partir de submersibles télécommandés dans la zone crépusculaire. En fin de compte, ils ont enregistré suffisamment de différences visuelles pour proposer le napoléon à voile de rose comme sa propre espèce. Ils lui ont donné le nom latin, Cirrhilabrus finifenmaa , d'après la fleur nationale des Maldives. (Cela se traduit par "rose" dans la langue locale Dhivehi.)
La recherche faisait partie d'une expédition plus longue appelée Hope for Reefs, où des plongeurs et des biologistes se sont regroupés pour analyser la biodiversité de la zone crépusculaire des Maldives. Ce faisant, ils élaborent des stratégies pour conserver les coraux des eaux profondes et tous les plaisirs pour les yeux qui y vivent.
