Cet article a été initialement publié sur Champ et flux.
Alors qu'une autre saison de feux de forêt brûle dans le monde, les chercheurs se sont concentrés sur une cause improbable de certains incendies :les oiseaux. Selon une étude récente, lorsqu'un oiseau perché sur une ligne électrique parvient à s'électrocuter, il peut s'enflammer, puis tomber dans l'herbe sèche et déclencher un incendie, et cela se produit à une fréquence surprenante.
Les humains sont à l'origine de la majorité des incendies de forêt, et de nombreux incendies commencent de manière naturelle, avec un coup de foudre. Les oiseaux électrocutés ne sont pas une source majeure, mais il semble sûr de dire qu'ils causent beaucoup plus d'incendies de forêt que presque tout le monde ne le devinerait. Au cours de la période de quatre ans étudiée par les chercheurs, les oiseaux ont été identifiés comme la cause de 44 incendies.
Taylor Barnes, biologiste pour EDM International, une société de Fort Collins, Colorado spécialisée dans l'ingénierie environnementale pour les services publics, a collecté et analysé les causes des incendies de forêt aux États-Unis de 2014 à 2018. Barnes a utilisé Google Alerts pour identifier les incendies qui pourraient avoir été des oiseaux. -causé, en associant des mots-clés et en supprimant ceux qui ne sont pas liés au réseau électrique. "Pontiac Firebird a souvent été évoqué", a déclaré Barnes au journal Science .
Mais une fois les coups superflus filtrés, la recherche l'a conduit à 44 incendies causés par des oiseaux. Barnes et ses collègues n'ont compté que les incendies identifiés comme causés par un oiseau par un pompier ou un enquêteur, ou les incendies dans lesquels une carcasse d'oiseau brûlée a été trouvée sur les lieux de l'inflammation. La plupart des incendies étaient de petits incendies, brûlant environ 1,2 hectare, soit un peu plus que deux terrains de football.
Bien que les oiseaux puissent s'asseoir en toute sécurité sur des fils et le faire tout le temps, s'ils touchent par inadvertance deux fils à la fois, ils risquent une électrocution et une éventuelle combustion. Les aigles, les faucons et autres oiseaux de proie aux ailes larges qui pourraient toucher deux fils en même temps sont particulièrement susceptibles de provoquer un incendie.
Le groupe le plus dense d'incendies causés par des oiseaux était situé dans un tronçon entre le sud de l'Oregon et le nord du Mexique, entre la Sierra Nevada et le Pacifique. Cette région a des hivers doux et humides, des étés secs et des sécheresses fréquentes. La végétation pousse tout au long de l'hiver, puis sèche en été, fournissant beaucoup de combustible pendant la saison des incendies.
Antoni Margalida, biologiste de la conservation à l'Institut pyrénéen d'écologie, n'a pas participé à la recherche EDM mais étudie les impacts des incendies de forêt causés par les oiseaux et d'autres animaux en Espagne. L'Espagne, comme l'ouest des États-Unis, a un climat propice aux incendies causés par les oiseaux. Magalida recommande que dans ces régions du monde, les services publics puissent prendre des mesures telles que l'isolation de tous les fils électriques, l'installation de pointes pour empêcher les oiseaux de se percher et l'enfermement des transformateurs. Magalida pense que la dépense serait bien justifiée. Parler à la science , a-t-elle déclaré :"Par rapport aux coûts financiers potentiels des litiges, des pertes en vies humaines et des infrastructures, ce sont des coûts mineurs."
Correction (28 juin 2022) : L'histoire originale a été mise à jour pour supprimer la mention du Soda Fire de 2015 dans l'Idaho. Cet incendie a été causé par un coup de foudre.
