Lorsque vous pensez à la technologie de lutte contre le changement climatique, votre première pensée pourrait être des panneaux solaires scintillants ou des véhicules futuristes qui fonctionnent sans combustion. Mais certains des éléments les plus importants de la technologie respectueuse de l'environnement sont relativement sous-estimés.
L'un des plus gros problèmes à résoudre est de savoir quoi faire de tout le dioxyde de carbone rejeté par les centrales à combustibles fossiles. De nombreuses idées ont vu le jour sur la manière de capturer et de séquestrer le dioxyde de carbone de l'air et de la production d'énergie, avec des critiques mitigées. La dernière notion est que la solution pourrait être aussi simple qu'un morceau de tissu de coton revved-up.
En utilisant un textile en coton et une enzyme appelée anhydrase carbonique, qui existe dans le corps humain et nous aide à réguler le dioxyde de carbone, Jialong Shen et Sonja Salmon de la North Carolina State University ont créé un morceau de tissu qui peut efficacement ramasser et capturer les émissions. Ils ont publié leurs nouvelles découvertes dans la revue ACS Sustainable Chemical Engineering au début du mois.
Le matériau est enveloppé dans un rouleau qui est ensuite placé dans un tube, presque comme des serviettes en papier humides à l'intérieur d'un entonnoir en verre. Alors que le gaz résiduel de la production de combustibles fossiles s'infiltre par le fond, l'anhydrase carbonique travaille à convertir le dioxyde de carbone et l'eau en bicarbonate. Un mélange d'eau et de bicarbonate s'écoule alors de l'entonnoir et peut être utilisé pour créer plus d'énergie ou réagir avec du calcium pour créer du calcaire.
"Nous avons délibérément choisi le coton car il peut transporter beaucoup d'eau et peut étaler l'eau en un film très fin", explique Salmon, professeur agrégé d'ingénierie textile, de chimie et de sciences à NC State. "Cela permet au gaz de réagir ou d'interagir très étroitement avec l'eau."
Le matériau était capable de capturer 52,3 % du dioxyde de carbone avec un seul filtre et 81,7 % avec une double couche, lorsque l'air était poussé à travers l'engin à un débit de quatre litres par minute. Même après avoir lavé et réutilisé le tissu cinq fois, les chercheurs ont toujours constaté un haut niveau de performance.
Alors que certaines technologies de capture du carbone peuvent utiliser des matériaux plus rares ou des méthodes plus délicates, le processus de fabrication du tissu en coton est à peu près aussi vieux que le temps. Sans oublier que nous en produisons et en fabriquons déjà une tonne, que ce soit pour des vêtements ou à des fins industrielles, ce qui signifie que la chaîne d'approvisionnement qui créerait ces filtres existe plus ou moins déjà.
"Le taux de production n'est pas du tout un goulot d'étranglement", déclare Shen, chercheur postdoctoral en textile. « C'est le principal avantage par rapport aux autres types de matériaux. Les gens ont travaillé à la fabrication de matériaux de capture de carbone à grande échelle… pour les matériaux à base de textile, nous pouvons tirer parti des installations de fabrication de textile déjà existantes et créer de nouvelles applications pour les entreprises. »
Capturer le carbone de l'air ne résoudra pas tous nos problèmes :nous devons réduire drastiquement notre utilisation de combustibles fossiles et changer notre façon de consommer l'énergie si nous voulons éviter le pire des scénarios climatiques. Mais à mesure que les émissions augmentent et que les efforts pour les réduire deviennent plus cruciaux, toutes sortes de technologies doivent être envisagées, dit Salmon. Des solutions simples comme celle-ci pourraient être de petites pièces du puzzle et nous aider à faire des progrès dans la protection de la planète pendant que nous nous concentrons sur des efforts plus radicaux.
« Nous voulons de l'énergie. Nous aimons tous nos téléphones portables. Nous aimons tous conduire nos voitures. Nous aimons tous nos douches chaudes », dit-elle. « À moins que nous ne soyons tous prêts à abandonner tout de suite. Nous devons le faire. C'est une situation où toutes les technologies doivent être déployées. Ce n'est pas une technologie qui ne va pas nous sauver. Nous devons tous les faire.”
