Le satellite Kepler de la NASA a ajouté onze nouveaux systèmes planétaires à son armoire à trophées.
Le satellite de la NASA Kepler a ajouté 11 nouveaux systèmes planétaires à son armoire à trophées déjà vaste. Ensemble, les systèmes contiennent au moins 26 planètes, ce qui signifie que le nombre de planètes Kepler confirmées a presque doublé d'un coup.
Les nouvelles exoplanètes orbitent autour de leurs étoiles parentes respectives à des distances proches et varient en taille d'une à une une demi-fois à une fois la Terre plus grosse que Jupiter. Des recherches ultérieures devront montrer s'il y a des planètes telluriques (rocheuses) parmi elles.
Kepler détecte de nouvelles planètes en surveillant la luminosité de plus de 150 000 étoiles. Les étoiles en orbite autour des planètes peuvent présenter de petites variations régulières de luminosité comme on le voit depuis la Terre. Et à partir de là, les tailles des planètes et leurs orbites peuvent être dérivées.
Kepler a jusqu'à présent identifié plus de 2 300 planètes candidates. Des observations de suivi ont confirmé l'existence de ces planètes dans un peu plus de 60 cas.
Chacun des systèmes planétaires maintenant confirmés contient de deux à cinq planètes en orbite autour de leur étoile mère étroitement espacées. Dans de tels systèmes planétaires compacts, l'attraction mutuelle des planètes est suffisamment grande pour accélérer ou ralentir les mouvements orbitaux de l'autre. Cela provoque des anomalies petites mais mesurables dans les variations de luminosité de l'étoile, identifiant rapidement l'existence de planètes supplémentaires dans le système. (ee)
Les antécédents de Kepler
