La voiture martienne américaine Curiosity a mesuré des pics de méthane à court terme dans l'atmosphère martienne. Cela peut indiquer la vie, mais des explications non biologiques peuvent être plus probables.
La voiture martienne américaine Curiosity a mesuré des pics de méthane à court terme dans l'atmosphère martienne. En principe, cela pourrait avoir une origine biologique, mais des explications non biologiques sont également possibles, et peut-être plus probables. Les télescopes sur Terre avaient précédemment découvert que des concentrations locales de méthane se produisent parfois dans l'atmosphère martienne.
Fin 2014 et début 2014, l'instrument SAM à bord de la voiture martienne américaine Curiosity a enregistré un niveau de méthane environ dix fois supérieur à la normale, à 7 parties par milliard. La découverte suggère que du méthane occasionnellement très localisé est libéré sur Mars.
SAM (Sample Analysis at Mars) a également trouvé des composés organiques (c'est-à-dire carbonés) dans des échantillons de sol prélevés dans une formation rocheuse appelée Cumberland. C'est la première fois que des molécules organiques sont trouvées avec certitude dans le sol martien. Cependant, cette découverte n'indique pas nécessairement la présence de la vie. Les molécules organiques peuvent même provenir de l'espace.
La recherche sur la teneur en deutérium (hydrogène lourd) des molécules d'eau dans la roche hydratée du cratère Gale a en outre révélé qu'une grande partie de l'eau d'origine sur Marsis avait disparu avant la formation de la roche (il y a 3,9 à 4,6 milliards d'années), mais que Mars avait tout de même perdu beaucoup d'eau après la formation de la roche.
Les nouveaux résultats ont été présentés aujourd'hui lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union à San Francisco et seront publiés cette semaine dans l'hebdomadaire Science. .
