La véritable nature des mystérieux sursauts radio n'a pas encore été élucidée, mais cela ne devrait pas tarder.
Les radioastronomes ont fait pour la première fois des observations "en direct" sur un soi-disant Fast Radio Burst (FRB). La véritable nature des mystérieux sursauts radio n'a pas encore été élucidée, mais ce ne sera probablement pas long.
En 2007, un FRB a été trouvé pour la première fois dans d'anciennes observations du radiotélescope de 64 mètres à Parkes, en Australie. Plus tard, cinq autres ont été trouvés dans les données existantes de Parkes et un dans les données du radiotélescope Arecibo de 300 mètres à Porto Rico. Dans tous ces cas, il s'agissait de rafales de rayonnement radio extrêmement courtes, d'une durée d'à peine un millième de seconde.
Cette semaine, des astronomes publient dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society la première observation "en direct" d'un tel sursaut radio rapide, le 14 mai 2014. L'observation a de nouveau été faite avec le télescope Parkes. Partout dans le monde, d'autres télescopes ont été immédiatement déployés pour vérifier si - comme pour les sursauts gamma - il existe une soi-disant "rémanence" à d'autres longueurs d'onde (infrarouge, lumière visible, ultraviolet ou rayons X).
Aucune rémanence de ce type n'a été trouvée. Cela signifie au moins que les FRB ne sont pas associés à des supernovas normales ou à de longs sursauts gamma. Il est toujours possible qu'il y ait de courtes sursauts gamma, des étoiles à neutrons qui implosent ou des éruptions sur des magnétars - des étoiles à neutrons avec un champ magnétique extrêmement puissant.
Les mesures indiquent que le FRB du 14 mai 2014 a eu lieu à une distance d'environ 5,5 milliards d'années-lumière. Cela signifie qu'il y a autant d'énergie produite en une milliseconde que le soleil en émet en une journée. Les astronomes ont également pris des mesures de la polarisation du rayonnement radio. Cela montre qu'il y a des champs magnétiques.
L'espoir est que de futures observations en direct pourront élucider la véritable nature des mystérieux sursauts radio.
