Les observations d'une supernova récente à proximité confirment que les explosions massives d'étoiles présentent une asymétrie significative.
Les observations d'une supernova récente à proximité confirment que les explosions massives d'étoiles présentent une asymétrie significative. Le noyau effondré et les "débris" restants de l'ancienne étoile partent dans des directions opposées. Ce phénomène est en accord avec les résultats des modèles informatiques (Science , 8 mai).
Les mesures du satellite américain NuSTAR montrent que l'explosion d'une étoile massive n'est pas symétrique. Ce satellite a été utilisé pour étudier la distribution de l'élément titane-44 dans le reste de la supernova 1987A. Le titane-44 est un élément radioactif qui émet des rayons gamma d'une longueur d'onde spécifique lors de sa désintégration.
Les mesures montrent que la quasi-totalité du titane-44 dans le reste de la supernova s'éloigne de nous à une vitesse de 2,6 millions de kilomètres par heure. Si l'explosion de l'étoile avait été symétrique, il y aurait autant de matière venant vers nous que s'éloignant de nous.
Des simulations informatiques indiquent que cette distribution asymétrique est causée par le grand nombre de neutrinos libérés lors de l'effondrement du cœur de l'ancienne étoile. Ces particules presque sans masse, mais très riches en énergie, font pour ainsi dire clapoter la matière extrêmement chaude, donnant au noyau un caractère informe.
La supernova 1987A est apparue il y a 28 ans dans une petite galaxie à 168 000 années-lumière de la Terre. C'était la supernova la plus proche en près de quatre cents ans.
