Des astronomes ont mené une "fouille archéologique" au cœur de notre galaxie à l'aide du télescope spatial Hubble.
Des astronomes, à l'aide du télescope spatial Hubble, ont mené une "fouille archéologique" au cœur de notre galaxie, la Voie lactée. Une population d'étoiles épuisées a été découverte, ce qui devrait permettre de mieux comprendre l'histoire ancienne de notre galaxie.
En regardant profondément dans le noyau densément peuplé de la Voie lactée, les astronomes ont pu pour la première fois retrouver une collection d'étoiles naines blanches - les restes "couvants" d'étoiles qui existaient il y a environ 12 milliards d'années.
Notre Voie lactée est constituée d'un disque plat d'étoiles, considérablement plus épais au centre qu'ailleurs. Une analyse des données de Hubble confirme l'idée que la "bosse" est la partie la plus ancienne de notre galaxie. Les étoiles de cette partie doivent être nées à un rythme rapide - en l'espace d'environ deux milliards d'années. Le reste de la Voie lactée s'est développé plus lentement.
Cette reconstruction de l'histoire galactique est toujours basée sur un échantillon de 70 naines blanches. Ce n'est probablement que la pointe de l'iceberg :on estime que la partie actuellement explorée de la Voie lactée contient au moins 100 000 de ces fossiles stellaires.
En incluant davantage d'étoiles naines blanches dans l'étude, les astronomes espèrent pouvoir encore mieux estimer l'âge de la "bosse" de notre Voie lactée.
