Le vaisseau spatial New Horizons a envoyé les toutes premières images de la lune Pluton Kerberos sur Terre.
Le vaisseau spatial américain New Horizons a envoyé les premières images de la lune de Pluton Kerberos sur Terre cette semaine. Cela signifie que les images des cinq lunes de Pluton sont désormais disponibles.
Les nouvelles photos montrent que Kerberos est beaucoup plus petit que prévu par les scientifiques. Sa surface est si brillante qu'elle réfléchit environ 50 % de la lumière du soleil qu'elle reçoit. Cela suggère fortement que Kerberos, comme les trois autres petites lunes de Pluton, est recouverte de glace d'eau relativement propre.
Kerberos a été découvert en 2011 avec le télescope spatial Hubble. Sur la base de l'influence gravitationnelle qu'elle a exercée sur les autres lunes de Pluton, on a supposé qu'elle devait être assez grande :quelque chose comme 13 par 34 kilomètres. Et étant donné qu'il est assez sombre, cela aurait signifié que sa surface est recouverte d'un matériau sombre.
Cela s'avère faux. Comme mentionné, la surface de Kerberos est en fait très brillante. De plus, les nouvelles photos montrent qu'il se compose de deux lobes, dont le plus grand ne mesure que cinq miles de diamètre. Le plus petit mesure cinq kilomètres. On soupçonne que ces deux lobes étaient autrefois des débris séparés. On ne sait toujours pas pourquoi la prédiction de la taille de Kerberos était si erronée.
Pendant ce temps, New Horizons a effectué le premier des quatre changements de cap nécessaires pour le rapprocher du minuscule objet MU69 de la ceinture de Kuiper de 2014 en plus de trois ans. Les trois autres corrections de cap sont prévues les 25 et 28 octobre et le 4 novembre.
