Il y a de la glace d'eau (locale) à la surface de la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko.
La découverte n'est pas vraiment une surprise :les comètes sont constituées en grande partie d'eau gelée. Mais généralement, cette eau se trouve principalement sous la croûte de la comète.
C'est aussi le cas à 67P, mais il y a quelques spots, mesurant plusieurs dizaines de mètres, où il y a aussi de l'eau gelée en surface. Ce sont des endroits au pied de falaises abruptes et où des gravats se sont effondrés.
Les mesures montrent que la glace est enfermée dans de petits grains :très petits, mesurant des dizaines de micromètres, et un peu plus gros, environ deux millimètres. La température de la glace au moment des mesures (fin 2014) était d'environ 120 degrés sous zéro.
On soupçonne que les plus petites particules de glace se déposent à la surface sous forme de couche de givre. Les plus gros se sont formés plus progressivement, peut-être en raison de l'agglutination de petites particules ou de la recongélation instantanée de la vapeur d'eau en train de s'échapper de l'intérieur de la comète. Des expériences en laboratoire montrent que 80 % de la vapeur d'eau qui s'élève de l'intérieur d'une comète reste juste sous la surface.
