Des recherches avec le télescope spatial Hubble montrent qu'il a avalé une grande quantité de gaz pour la dernière fois il y a au moins six millions d'années.
Le trou noir supermassif au centre de notre galaxie, la Voie lactée, n'a pas eu de véritable "repas" depuis un certain temps. Des recherches avec le télescope spatial Hubble montrent qu'il a avalé une grande quantité de gaz pour la dernière fois il y a au moins six millions d'années. Par la suite, il a laissé un grand rot, sous la forme de deux bulles de gaz qui se gonflent maintenant au-dessus et au-dessous du centre galactique.
Les renflements colossaux de gaz ont été repérés pour la première fois en 2010 par le satellite américain à rayons gamma Fermi. Mais ce sont des observations récentes avec le télescope spatial Hubble qui ont permis de comprendre quand la bulle de gaz du Nord s'est formée.
Hubble a été utilisé pour étudier la vitesse à laquelle le gaz relativement froid dans la bulle de gaz s'échappe. On peut en déduire que le gaz a été emporté par le trou noir il y a six à neuf millions d'années. Les recherches précédentes avec le télescope spatial ont duré deux millions d'années.
Au total, c'est une quantité considérable de gaz :assez pour deux millions d'étoiles de la taille du soleil. On pense qu'il s'agit de gaz qui faisait à l'origine partie de la Voie lactée et qui a été soufflé par le trou noir "rotant". Le bord de la bulle nord est maintenant à 23 000 années-lumière du plan de la Voie lactée.
