L'atterrisseur martien américain Phoenix, qui a effectué un atterrissage en douceur dans l'Arctique de la planète rouge en 2008, détecte occasionnellement de la neige qui tombe doucement.
De nouveaux calculs de modèles par une équipe de chercheurs dirigée par Aymeric Spiga du Centre National de la Recherche Scientifique de France montrent maintenant que Mars a également des averses de neige beaucoup plus puissantes. Ils sont très locaux et ne se produisent que la nuit.
Des nuages de cristaux de glace se forment parfois dans l'atmosphère martienne raréfiée. Selon les nouveaux modèles informatiques, lorsqu'ils se refroidissent la nuit, des conditions instables peuvent survenir, ce qui peut entraîner la chute de quantités relativement importantes de neige en peu de temps. Selon les chercheurs, le processus est comparable à l'apparition de "microrafales" sur Terre - des averses extrêmement fortes mais très localisées.
Les nouveaux résultats ont été publiés aujourd'hui dans Nature Geoscience .
