Qu'en est-il de la fertilité dans l'espace ? Les humains peuvent-ils se reproduire en dehors de l'atmosphère terrestre ? L'expérience NASA Micro-11 est en train de le découvrir.
Les échantillons de sperme congelé de 12 donneurs humains anonymes de Californie et de 6 taureaux ne font pas partie de l'approvisionnement standard de la Station spatiale internationale (ISS). Cependant, des spermatozoïdes ont récemment été ajoutés au dernier réapprovisionnement SpaceX de l'ISS, le tout dans le cadre de l'expérience Micro-11. Le but de l'expérience Micro-11 est d'étudier la mobilité des spermatozoïdes humains dans l'espace afin de déterminer si la reproduction humaine est même possible en dehors de l'atmosphère terrestre.
L'espace n'est pas un environnement idéal pour les plantes, les animaux et les humains, qui sont tous "conçus" pour vivre et fonctionner sur Terre. En conséquence, les aspects évolutifs de la « vie » dans l'espace, tels que la fertilité et la reproduction, sont souvent compromis. Cela peut s'expliquer, par exemple, par le fait qu'il n'y a pas de rythme jour/nuit dans l'espace, par le fait qu'il y a des radiations cosmiques, ... Lorsque les astronautes restent dans l'ISS, ils ne subissent pas non plus de gravité, une condition qui microgravité ou aussi appelé apesanteur. Et c'est aussi cette microgravité ce qui garantit que la fécondation ne se produit pas simplement naturellement dans l'espace.
Tout le monde sait probablement comment la fécondation se déroule dans des circonstances normales :le sperme rencontre l'ovule - le sperme fusionne avec l'ovule - la fécondation. Mais il reste encore de nombreuses étapes intermédiaires avant que la fécondation ne se produise, comme l'activation du sperme (pour que la queue puisse se balancer), le déplacement plus rapide du sperme et le ramollissement de la tête (pour permettre la fusion avec l'ovule). . Des recherches antérieures sur la motilité et d'autres caractéristiques des spermatozoïdes (y compris les oursins et les taureaux) montrent que l'activation du sperme se produit plus rapidement en apesanteur, mais que la préparation de la fusion avec l'ovule est beaucoup plus lente ou pas du tout 1. Le ce dernier est bien sûr un processus fondamental et sans cette étape, la fécondation ne peut pas avoir lieu.
C'est la première fois qu'une véritable graine humaine est envoyée dans l'espace pour l'étudier.
De plus, les dernières décennies de recherche spatiale ont montré que la fertilité est un problème particulier pour les mammifères. En 1979, par exemple, la Russie a tenté de reproduire des rats. Seuls deux rats ont ensuite été fécondés et les deux ont également fait une fausse couche. Pour les non-mammifères (=n'appartenant pas à la classe des mammifères) apparemment c'est plus facile. Diverses espèces animales ont déjà pu se reproduire avec succès dans l'espace :salamandres, grenouilles, escargots, C. Élégans (ver rond), … Avec l'expérience Micro-11, c'est la première fois qu'une graine humaine efficace est envoyée dans l'espace pour l'étudier.
De plus, les rayons cosmiques (rayonnement) auxquels on est exposé dans l'espace sont également coupables. Après tout, une étude récente a montré que les ovaires des souris femelles sont endommagés (2), les obligeant à entrer en ménopause précoce, un changement qui s'est avéré irréversible.
Bien sûr, si jamais nous voulons coloniser d'autres planètes et la lune, la fertilité est un aspect crucial de la survie multigénérationnelle, non seulement pour les animaux, mais aussi pour les humains. Et même s'il s'avère que la fécondation est possible dans l'espace, il n'est pas encore certain que l'embryon humain se développerait normalement ni que l'accouchement naturel soit possible. Restez à l'écoute!
Plus d'informations sur l'expérience Micro-11 ici.
