Les aurores aux pôles sud et nord ne sont pas identiques. En effet, le vent solaire n'incline pas uniformément le champ magnétique terrestre.
Les aurores australes et les aurores boréales ne sont pas l'image miroir l'une de l'autre. Cela était déjà connu. Aujourd'hui, une équipe de scientifiques américains et norvégiens a découvert pourquoi.
Les aurores aux deux pôles de la Terre proviennent du même phénomène cosmique. Le vent solaire impacte le champ magnétique autour de notre planète. Ce champ est symétrique en première approximation. Il semble logique que la trajectoire des lignes de champ magnétique de l'équateur aux pôles soit identique, quoique en miroir. Et pour que les motifs lumineux formés par les aurores boréales du nord et les aurores australes du sud se reflètent également. Seulement ce n'est pas le cas. En 2009, des scientifiques ont découvert grâce à l'imagerie satellite que deux aurores simultanées ne se ressemblaient pas nécessairement.
Selon l'équipe de recherche américano-norvégienne, cette inadéquation est liée à la queue du champ magnétique terrestre. Il a une forme de manche à air et s'étend le long du côté non éclairé de la terre. Selon les scientifiques, le vent solaire provoque une inclinaison asymétrique de la queue, résultat des forces magnétiques du vent solaire. Cela explique les différences de forme et d'emplacement entre les aurores boréales et australes. Les scientifiques montrent également que l'asymétrie est plus faible aux moments où les aurores sont très intenses, lors d'un soi-disant sous-orage.
Selon Johan De Keyser, d'autres facteurs influencent la différence entre les lumières polaires. De Keyser est chercheur à l'Institut belge d'aéronomie spatiale (BIRA-IASB), qui étudie la physique et la chimie de l'atmosphère et de l'espace extra-atmosphérique. "La Terre n'est pas parfaitement symétrique sphérique, et le champ magnétique montre aussi beaucoup d'anomalies. De plus, l'ionosphère au-dessus des pôles nord et sud est éclairée différemment par le soleil, selon la saison (l'ionosphère est la partie la plus élevée de l'atmosphère, ndlr). En conséquence, les décharges électriques forment un schéma différent.'
Les aurores sont créées par un processus dans l'ionosphère au-dessus des pôles. Les atomes d'oxygène se transforment en particules chargées, créant les effets de lumière bien connus.
