TYC 8998-760-1 est une étoile située à un peu plus de trois cents années-lumière de nous. Nous les appelons "semblables au soleil" car ils ont exactement la même masse que le soleil. Dans la recherche sur les exoplanètes, une attention particulière est toujours portée aux étoiles qui ressemblent le plus possible au soleil. Après tout, c'est la seule étoile dont nous savons avec certitude qu'elle possède une planète avec de la vie. TYC 8998-760-1 est une version très jeune du soleil :à peine 16,7 millions d'années par rapport aux 4,5 milliards d'années de notre soleil.
Capturer plusieurs planètes autour d'une étoile par observation directe est très rare
La plupart des exoplanètes sont détectées indirectement, comme une perturbation du mouvement de l'étoile ou une baisse périodique de la quantité de lumière stellaire émise. Mais si possible, vous devriez de préférence observer directement une exoplanète. Ce n'est pas souvent possible, car la lumière d'une exoplanète est plusieurs fois plus faible que la lumière des étoiles. Obtenir plusieurs planètes autour d'une étoile par observation directe est déjà très rare.
Après tout, vous n'avez pas seulement besoin d'un télescope puissant pour cela, la configuration du système planétaire est également importante. En particulier, vous avez besoin de planètes géantes suffisamment éloignées de l'étoile mère. Un groupe d'astronomes, dont Maddalena Reggiani, chercheuse postdoctorale à la KU Leuven, a regardé avec le Very Large Telescope (Chili) et j'ai vu que TYC 8998-760-1 remplit ces conditions. Les exoplanètes TYC 8998-760-1 b et TYC 8998-760-1 c ont respectivement 14 et 6 fois la masse de Jupiter et sont situées à une distance (projetée) de 160 et 320 fois la distance Terre-Soleil, respectivement .
Reggiani :"Notre équipe a réussi à créer la première image de deux géantes gazeuses en orbite autour d'une jeune étoile semblable au soleil." Dans l'image, l'étoile mère est en haut à gauche (les anneaux qui l'entourent sont un artefact optique), TYC 8998 -760-1 b à gauche du centre et TYC 8998-760-1 c, vu comme un point rouge, en bas à droite.
Alexander Bohn (Université de Leiden), qui a dirigé l'étude, ajoute :"Cette découverte est un instantané d'un environnement très similaire à notre système solaire, mais à un stade évolutif précoce". Les deux géantes gazeuses sont en quelque sorte surdimensionnées version de Jupiter et Saturne. Reste à savoir si TYC 8998-760-1 contient d'autres planètes. Mais si vous avez un peu de patience, vous pouvez attendre le successeur du Very Large Telescope, le Télescope extrêmement grand , qui pourra regarder TYC 8998-760-1 avec un œil encore plus aiguisé à partir de 2025.
Bohn, Reggiani et le reste de l'équipe ont publié leurs résultats le 22 juillet dans The Astrophysical Journal Letters.
