L'exploration des cratères lunaires a révélé un bombardement encore inconnu de la Terre par des débris spatiaux. Les chiffres qui l'accompagnent sont tout simplement étonnants.
La recherche de l'impact des débris spatiaux sur la Terre n'est pas facile. Les traces laissées par les impacts ont été irrémédiablement déformées par l'usure du temps, même et même les cratères les plus profonds. Voire complètement cachée, comme en témoigne un exemple très connu. Il y a environ 65 millions d'années, le reste d'un impact d'astéroïde a frappé le cratère emblématique de Chicxulub dans le Yucatán au Mexique. Un impact qui est (en partie) responsable de la fin de l'âge des dinosaures. Le cratère, pourtant large de 180 kilomètres, n'a été découvert qu'en 1991, sous une énorme couche de roches plus jeunes qui s'étaient accumulées au fil des ans.
C'est pourquoi une équipe de recherche de l'Université d'Osaka s'est tournée vers la Lune. Pour deux raisons logiques. D'abord parce qu'un certain nombre de freins scientifiques naturels et incontournables n'y jouent aucun rôle. Il n'y a pratiquement aucune érosion et aucune activité volcanique, pour ne citer que quelques processus géologiques.
Et deuxièmement, comme pour un certain nombre d'autres aspects, nous devrions également considérer la Terre et la Lune comme un seul système en termes d'impact. Parce que si l'un d'eux a été touché par une pluie de pierres venue de l'espace, alors cela s'applique également à l'autre avec une plus grande certitude à la limite de la certitude.
À l'aide des données transmises par l'orbite lunaire SELENE (Selenological and Engineering Explorer), l'équipe du professeur Kentaro Terada a analysé 59 cratères lunaires majeurs, dont l'emblématique Copernicus et ses cratères d'impact environnants relativement plus petits. Cela a abouti, entre autres, à la conclusion que…
1. le système terre-lune 800 millions d'années été confronté à un bombardement spatial de…
2. un astéroïde d'un diamètre de 100 kilomètres …
3. un météoroïde avec une masse combinée de 30 à 60 fois plus qu'au cratère du Chicxulub.
La probabilité d'un impact d'astéroïde de cette taille gigantesque sur Terre est estimée à une fois tous les 100 millions d'années.
