Le fer réagit facilement avec l'oxygène, mais il est presque impossible d'en trouver sur la lune. De plus, la lune est constamment bombardée de noyaux d'hydrogène du vent solaire, qui neutralisent l'oxydation. La découverte de minéraux ferreux fortement oxydés, comme l'hématite, sur la Lune est donc inattendue.
Des chercheurs de l'Université d'Hawaï fondent leur affirmation sur les données spectrales recueillies avec le Moon Mineralogy Mapper de la sonde lunaire indienne Chandrayaan-1. Ils ont découvert que les endroits où l'hématite est présente sont fortement corrélés aux endroits où de l'eau (gelée) a été trouvée auparavant. Et les concentrations les plus élevées ont été trouvées sur le "devant" de la lune - le côté qui fait toujours face à la Terre.
Ce dernier a donné aux chercheurs l'idée qu'il pourrait y avoir un lien avec notre planète. Il y a plus de dix ans, la sonde lunaire japonaise Kagya (alias Selene) a découvert que sous l'influence du vent solaire, l'oxygène peut atteindre la lune depuis la haute atmosphère.
Cet oxygène terrestre pourrait jouer un rôle important dans la formation d'hématite sur la lune. Mais cela ne peut pas être la seule cause, car de petites quantités d'hématite ont également été trouvées sur le "dos" de la lune. Selon les scientifiques, la formation pourrait avoir eu lieu sous l'influence de l'eau et de l'impact de particules (poussières) de l'espace.
