Des observations avec le télescope cosmologique d'Atacama (ACT) sur un plateau du nord du Chili indiquent que l'univers a 13,77 milliards d'années.
Illustration :Carte du fond diffus cosmologique, réalisée avec le télescope de cosmologie Atacama. Cette « lumière », qui présente de légères variations, a été émise 380 000 ans après le Big Bang. (Collaboration ACT)
Ce résultat est en ligne avec les précédentes mesures du satellite européen Planck, mais reste en contradiction avec les observations récentes du télescope spatial Hubble, qui le situent à un âge de 13 milliards d'années au plus.
Les observations avec l'ACT sont comparables à celles de Planck. Avec le télescope, le rayonnement de fond cosmique des micro-ondes - "la lumière la plus ancienne de l'univers" - a été cartographié avec précision. Il s'agit d'un vestige du rayonnement thermique émis peu après le Big Bang. En raison de l'expansion de l'univers, la température de ce rayonnement a chuté à 3 degrés au-dessus du zéro absolu, résultant en une longueur d'onde qui se situe dans la région des micro-ondes.
La carte réalisée par l'ACT du fond diffus cosmologique montre de petites variations de température et de polarisation. Ces variations sont causées par des soi-disant fluctuations quantiques dans l'univers primitif, qui se sont étendues dans des régions de densités différentes en raison de l'expansion cosmique. Là où la densité de matière était relativement élevée, des amas de galaxies se sont formés plus tard.
Les données ACT ont été utilisées pour mesurer la distance entre ces variations de température et de polarisation. Et à partir de là, l'âge de l'univers pourrait alors être calculé. Cela a fourni une confirmation indépendante du résultat antérieur de Planck, qui ne semble donc pas erroné.
Mais le fait demeure que les deux résultats ne correspondent pas à l'âge de l'univers tel qu'il est déduit de la vitesse à laquelle les galaxies lointaines s'éloignent de nous. La cause de cet écart, appelé la « tension de Hubble », fait toujours l'objet d'une enquête. Il y a beaucoup d'idées, mais il faudra un certain temps avant de savoir exactement ce qui se passe ici.
