La nacelle de débris lunaires de la mission spatiale chinoise Chang'e-5 est arrivée en toute sécurité sur Terre. C'est la première fois en 44 ans que de nouveaux matériaux provenant de la lune sont disponibles pour la recherche.
Chang'e-5 a été lancé le 23 novembre et a mis en orbite autour de la lune cinq jours plus tard. L'atterrisseur lunaire qui l'accompagnait a effectué un atterrissage en douceur sur la surface lunaire le 1er décembre, où il a collecté environ deux kilogrammes de roche et de gravier. Ce matériau a ensuite été - emballé en toute sécurité dans une capsule résistante à la chaleur - transféré sur Terre.
La capsule s'est écrasée dans une plaine froide de Mongolie en début de soirée (heure néerlandaise) hier. À l'aide de caméras infrarouges, l'équipe de secours a rapidement retrouvé la capsule, qui avait été brûlée par le frottement avec l'atmosphère. À première vue, elle est en bon état, mais la question de savoir si les échantillons lunaires collectés sont restés intacts ne deviendra claire que lorsque la capsule, qui est transférée dans un laboratoire à Pékin, sera ouverte.
Les roches contenant le Chang'e-5 probablement formé il y a 1,2 milliard d'années à la suite de l'activité volcanique sur la lune. Cela ferait des échantillons lunaires chinois les plus jeunes jamais collectés. On espère que ses recherches permettront de mieux comprendre l'histoire du système Terre-Lune.
