Les étoiles massives se forment différemment de leurs petits frères et sœurs. Alors que les petites étoiles sont souvent entourées d'un disque ordonné de poussière et de matière, l'approvisionnement en matériaux des grandes étoiles est un "gâchis" chaotique.
Image :image ALMA du désordre chaotique autour de la jeune étoile massive W51e2e. Le gris est de la poussière près de l'étoile. Le rouge et le bleu sont des matériaux qui s'éloignent rapidement de l'étoile en « jets ». (Goddi, Ginsburg, et al., Sophia Dagnello, NRAO/AUI/NSF)
Cela ressort des observations faites par des astronomes néerlandais avec le Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), dont les résultats ont été récemment publiés dans The Astrophysical Journal. ont été publiés.
L'origine des jeunes étoiles de petite taille est bien connue. Ils extraient la matière de manière relativement organisée d'un disque de gaz et de poussières. Les astronomes ont vu beaucoup de ces disques de poussière, mais jamais dans de jeunes étoiles massives. La question était donc de savoir si les grandes étoiles se forment réellement de la même manière que les petites étoiles.
"Nos observations ont maintenant fourni des preuves convaincantes que la réponse est non", déclare Ciriaco Goddi, affilié à l'Université Radboud de Nimègue et au centre d'expertise ALMA Allegro de l'Université de Leiden.
Goddi a dirigé une équipe étudiant trois très jeunes étoiles massives dans la région de formation d'étoiles W51 à environ 17 000 années-lumière de la Terre. Les chercheurs ont spécifiquement recherché de grands disques stables avec des jets de matière se déplaçant vers l'extérieur, perpendiculaires au plan du disque. Avec le pouvoir de résolution élevé des télescopes ALMA, de tels disques devraient être visibles.
Mais au lieu de disques stables, les observations ont montré des traînées de gaz venant de toutes les directions vers les jeunes étoiles massives. De plus, les chercheurs ont vu des soi-disant jets qui indiquent qu'il pourrait y avoir de petits disques, invisibles au télescope. De plus, il semble que le disque d'une des trois étoiles étudiées se soit renversé il y a environ 100 ans. En bref :le chaos.
Les astronomes concluent que ces jeunes étoiles massives, du moins dans leurs premières années, sont alimentées par de la matière qui afflue de toutes les directions à des vitesses irrégulières – contrairement aux petites étoiles, où un afflux stable de matière a lieu. Ils soupçonnent que c'est probablement la raison pour laquelle de grands disques stables ne peuvent pas se former.
