Les deux petites lunes martiennes Phobos et Deimos pourraient être les restes d'une plus grande lune qui s'est désintégrée il y a un à trois milliards d'années.
C'est la conclusion de chercheurs de l'Université technique et de l'Université de Zurich (Suisse) basée sur des simulations informatiques.
Les scientifiques se sont longtemps demandé d'où venaient Phobos (22 km) et Deimos (12 km). On a longtemps pensé qu'il s'agissait d'astéroïdes piégés, mais dans ce cas, ils devraient suivre des orbites obliques et allongées autour de la planète. En réalité, ils traversent des orbites circulaires situées dans le plan équatorial de Mars.
À l'aide de simulations informatiques, les chercheurs suisses ont maintenant tenté de reconstituer le développement historique des orbites de Phobos et Deimos. Ce faisant, ils ont établi que ces orbites se sont croisées dans le passé. Et cela les a amenés à croire qu'ils faisaient autrefois partie d'un objet plus grand qui est entré en collision avec un astéroïde.
Un autre résultat des calculs est que l'ancêtre commun des deux lunes martiennes était plus éloigné de la planète rouge que Phobos ne l'est maintenant. Les forces de marée feraient en sorte que Deimos reste approximativement sur son orbite d'origine alors que Phobos migrait progressivement plus près de Mars. D'ici 40 millions d'années, ce dernier s'écrasera sur la planète ou se désintégrera sous l'effet de sa gravité.
