Découverte d'un mécanisme qui transforme un grain de beauté en une forme agressive de cancer de la peau.
Un grain de beauté est une accumulation de mélanocytes, les cellules pigmentaires de la peau qui nous protègent des effets nocifs des rayons ultraviolets. Bien que les taupes aient une mutation caractéristique de BRAF, un soi-disant oncogène qui peut inciter les cellules à se multiplier, la plupart des taupes restent dans un état d'hibernation sans croissance. En 2005, on a découvert que les protéines suppresseurs de tumeurs en étaient responsables.
Pourquoi certains grains de beauté finissent par se transformer en mélanome - une forme agressive de cancer de la peau - n'a pas été clair pendant longtemps. On soupçonnait qu'il devait y avoir un défaut dans l'une des protéines suppresseurs de tumeurs. Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont étudié des mélanomes entourés d'amas de cellules taupes.
Ils ont découvert que les cellules taupes bénignes et les cellules malignes du mélanome avaient la même mutation BRAF. Ils ont également découvert que le gène suppresseur de tumeur PTEN, qui est souvent muté dans les mélanomes, était actif dans les cellules taupes mais plus dans les mélanomes. Les chercheurs ont cultivé les cellules taupes et ont constaté qu'après une perte de PTEN, les cellules ne s'endormaient pas, mais continuaient à se développer.
Selon le professeur Daniel Peeper, qui a dirigé l'étude avec le professeur Wolter Mooi, qu'une taupe est créée par une mutation du gène BRAF, que la protéine suppresseur de tumeur PTEN provoque l'endormissement des cellules et qu'une deuxième mutation de PTEN désactive ce mécanisme, provoquant la division des cellules taupes à nouveau et un mélanome survient. En laboratoire, les chercheurs ont pu endormir les cellules avec des inhibiteurs spécifiques. (ev)
