Le médicament convertit les cellules de l'oreille interne en cellules ciliées.
Un médicament convertit les cellules de l'oreille interne en cellules ciliées.
Les vibrations sonores qui sont conduites à travers l'oreille externe et moyenne vers l'oreille interne provoquent le déplacement d'environ 20 000 cellules ciliées dans la cochlée. Ces mouvements créent des signaux électriques qui sont envoyés au cerveau où le son est traité. L'exposition au bruit, comme assister à une représentation bruyante, peut endommager les cellules ciliées. Les cellules ciliées peuvent encore récupérer à moins qu'elles ne soient endommagées régulièrement, après quoi des dommages permanents peuvent survenir. Plus vous perdez de cellules ciliées, moins vous entendez fort et plus il devient difficile de suivre une conversation dans un environnement bruyant, par exemple.
Jusqu'à présent, on croyait que les cellules ciliées perdues chez les mammifères ne pouvaient pas être restaurées. Mais cela semble changer maintenant. Des chercheurs américains ont examiné des souris qu'ils avaient rendues complètement sourdes en les plaçant dans un environnement extrêmement bruyant pendant deux heures. En injectant ensuite aux insectes des inhibiteurs de gamma sécrétase ils ont réussi à convertir les cellules de l'oreille interne en cellules ciliées. Des scanners cérébraux ont montré que les souris pouvaient à nouveau entendre des sons forts et sourds, comme une porte qui claque.
Les chercheurs soulignent que l'audition n'a pas vraiment été restaurée et que les résultats sont encore très précoces de toute façon. Il faudra donc certainement des années avant que le médicament puisse être utilisé chez l'homme. (ev)
