Seuls les masques buccaux et les vêtements de protection jaunes ne suffisent pas contre le virus Ebola, si vous n'avez aucune idée de ce que vos patients comprennent par être malade, et comment ils veulent être traités. C'est ce que pense l'expert de l'Afrique Stefaan Anrys.
Seuls les masques buccaux et les vêtements de protection jaunes ne suffisent pas contre le virus Ebola, si vous n'avez aucune idée de ce que vos patients veulent dire par être malade, comment ils veulent être traités et qui joue un rôle clé à cet égard. C'est l'avis de l'expert africain Stefaan Anrys.
La sensibilité culturelle joue un rôle important dans la lutte efficace ou non contre cette épidémie d'Ebola. C'est pourquoi la contribution des anthropologues, des scientifiques qui - selon l'une des nombreuses descriptions de poste - étudient la vie sociale et culturelle d'une société par le biais d'un travail de terrain participatif, est si importante.
Vous ne pouvez pas charger les personnes atteintes d'Ebola manu militari dans un land cruiser, alors que leur maison est désinfectée à la vue de tous par des personnes masquées en costume jaune ou bleu.
Médecins Sans Frontières le sait. Par exemple, le Belge Jesse Verschuere et l'Italienne Maria Cristina Manca ont fait le pont entre le patient et le médecin à Guéckédou, en Guinée, avec une équipe de travailleurs communautaires locaux.
"Des erreurs ont été commises au début de l'épidémie", dit Verschuere, "mais en tant qu'anthropologues, nous avons certainement aidé à ajuster les choses. Par exemple, les familles sont désormais admises auprès des patients et même toute personne qui le souhaite, à condition de porter une protection, peut se rendre dans nos centres de santé. Donc pas de secret, car ça ne fait qu'alimenter les rumeurs.'
Pioneer critique MSF et l'OMS
Barry Hewlett, le premier anthropologue jamais déployé par l'Organisation mondiale de la santé dans une épidémie d'Ebola, ne peut que confirmer son utilité. Au cours d'une telle épidémie, les gens meurent en grappes. Ils sont dévastés.
Selon Hewlett, on a beaucoup trop peu recours aux anthropologues, qui peuvent jouer le rôle de médiateurs. MSF n'a pas de personnel permanent pour cela et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) elle-même peut avoir une belle brochure avec des recommandations sur son site Web, mais elle les applique à peine.
Africains naïfs en fuite
Pourtant, il est dangereux d'attribuer toute résistance de la population locale à des différences « culturelles ». Bien sûr, il est utile et nécessaire de comprendre pourquoi certains habitants confondent Ebola, par exemple, avec de la sorcellerie ou vers qui ils préfèrent se tourner lorsqu'une catastrophe de cette ampleur éclate. Ou comment lutter contre la stigmatisation qui s'attachera ensuite à des familles et à des villages entiers.
La culture, cependant, est un concept difficile à définir et dans les reportages sur Ebola, sur les Africains naïfs fuyant les agents de santé bien intentionnés ou pire, se tournant vers les sorciers, elle prend rapidement une charge péjorative.
L'approche des agents de santé occidentaux est alors perçue comme urgente et inévitable, fondée sur le bon sens et les connaissances médicales. Et les réactions - pour nous - incompréhensibles des Africains de l'Ouest apeurés et superstitieux sont motivées par leur « culture ». Pas rarement avec l'ajout de l'adjectif "traditionnel", qui prend une connotation de "retardé", ou du moins pas conforme à nos connaissances médicales "modernes".
On semble oublier un instant que notre vision biomédicale d'Ebola est aussi culturellement déterminée et que cette résistance a aussi une dimension politique.
Ebola est un poison des Blancs
De nombreux citoyens d'Afrique de l'Ouest, comme le souligne à juste titre Susan Shepler, professeure agrégée de sciences sociales dans un blog, ont perdu toute confiance dans un gouvernement qui les aspire comme un vampire depuis des années.
Cette méfiance s'exprime dans des rumeurs folles selon lesquelles le gouvernement infecte délibérément des civils afin d'augmenter le nombre de morts et ainsi de collecter davantage d'argent des donateurs. Ebola comme poison avec lequel les blancs infectent les Africains pour les débarrasser ensuite de leurs organes.
Les situations stressantes font ressortir l'héroïsme chez les gens, mais exposent également les plaies purulentes du passé. Les citoyens se souviennent vraiment de ce que leurs propres gouvernements ont fait de mal dans le passé et ne croient pas toujours aux bonnes intentions.
Comme pour toute catastrophe majeure, les fonds de secours sont perdus ou ne finissent pas là où ils étaient destinés. Aujourd'hui, de nombreux acteurs font sans aucun doute du bon travail, même héroïquement, au risque de leur propre vie. Mais il y a aussi des méchants qui essaient de tirer profit de l'afflux massif d'argent de l'aide. Ou ces concitoyens crédules essaient de les exorciser ou de les persuader de fabriquer de faux vaccins, alors qu'il n'existe (encore) aucun remède contre Ebola.
Ebola non résolu en quarantaine
Qui, alors, peut reprocher à l'homme de la rue d'être méfiant ou de tourner le dos à son père s'il ne veut pas le comprendre et que le manu militari restreint encore sa liberté de mouvement ? Après tout, le sens civique exige un « contrat social » équitable avec le gouvernement, mais que se passerait-il si cela avait été unilatéralement résilié il y a longtemps ?
Qu'en est-il des infirmières locales qui restent à l'écart de leur service parce qu'elles n'ont pas de vêtements de protection appropriés, sont sous-payées par le gouvernement ou ne peuvent plus supporter la charge de travail, maintenant que des collègues sont infectés, meurent ou abandonnent également ?
En d'autres termes, Ebola est aussi une affaire politique et vous ne pouvez pas la résoudre pendant un certain temps en une quarantaine de jours † Peu importe le tact et la compréhension dont vous faites preuve.
