Les « acides aminés miroirs » permettent de créer des millions de protéines inédites, absentes dans la nature, efficaces contre divers pathogènes.
Les acides aminés, briques fondamentales de la vie, s'assemblent en peptides puis en protéines, véritables travailleurs essentiels des cellules. Nos cellules utilisent vingt acides aminés naturels, codés par l'ADN.
Ces protéines ne se limitent pas à nos cellules : elles peuvent neutraliser virus et bactéries en se liant à leurs récepteurs, devenant ainsi des candidats idéaux pour médicaments ou vaccins.
Pour accélérer la découverte de traitements efficaces et sûrs, des biologistes américains ont élargi l'arsenal protéique des chercheurs pharmaceutiques.
Ils ont exploité les acides aminés miroirs, isomères des naturels avec une orientation inverse, peu utilisés par nos cellules. Ces molécules forment des protéines artificielles appelées xénoprotéines.
Les scientifiques ont produit plusieurs millions de variantes et développé une méthode rapide pour identifier celles qui se lient à des cibles biologiques pertinentes.
Dans ce premier ensemble, une douzaine de xénoprotéines se sont révélées efficaces contre le virus de la grippe, la bactérie de l'anthrax et une protéine de l'enveloppe du virus Ebola.
