Notre flore bactérienne intestinale offre une protection naturelle contre le paludisme. Des scientifiques portugais l'ont découvert chez la souris.
Notre flore intestinale bactérienne offre une protection naturelle contre le paludisme. Des scientifiques portugais l'ont découvert chez des souris.
Des milliards de bactéries résident dans l'intestin humain. Cette flore bactérienne intestinale n'est pas nécessairement nocive pour le corps humain. Au contraire, il influence les processus bénéfiques pour notre santé.
Les bactéries portent à leur surface des molécules de sucre contre lesquelles le système immunitaire humain fabrique des anticorps. Ces anticorps peuvent également reconnaître des sucres similaires sur des agents pathogènes. Ce sont des organismes qui rendent les humains malades, comme le parasite Plasmodium, qui cause le paludisme.
Des scientifiques portugais de l'Instituto Gulbenkian de Ciência ont découvert un sucre, alpha-gal, à la surface du parasite Plasmodium. Ce sucre est également exprimé à la surface de la bactérie intestinale humaine E. coli. Lors d'expériences en laboratoire, les chercheurs ont pu montrer que les souris produisent suffisamment d'anticorps contre ce sucre, de sorte qu'elles reconnaissent le même sucre à la surface du parasite Plasmodium.
Si cela se produit immédiatement après avoir été piqué par un moustique infecté par le paludisme, une réponse immunitaire est déclenchée. Cela tue le parasite Plasmodium avant qu'il ne puisse pénétrer de la peau dans la circulation sanguine. De cette façon, l'infection par le paludisme est évitée.
Les adultes ont un système immunitaire bien développé, ce qui leur permet de produire suffisamment d'anticorps qui ciblent le sucre alpha-gal à la surface du parasite. Cependant, les enfants n'en sont pas atteints et courent donc un risque plus élevé de contracter le paludisme.
On estime que 3,4 milliards de personnes risquent de contracter le paludisme. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 460 000 enfants africains sont morts du paludisme en 2012, avant d'avoir atteint l'âge de cinq ans. Si la production d'anticorps contre le sucre alpa-gal peut être stimulée chez les enfants, nous pouvons réduire ces chiffres. (nvn)
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